Белый туман, обволакивающий меня со всех сторон, начал медленно рассеиваться, открывая взору силуэты домов, что мрачными тенями вырастали из мглы. Уже несколько томительных дней я блуждал в этой непроглядной пелене, где не было видно ничего дальше вытянутой руки. Каждая попытка вырваться из тумана лишь усугубляла ситуацию, он становился только гуще и плотнее, словно живое существо, не желающее отпускать свою жертву.
А потом ОНО пришло. Я не знал, что это, но его присутствие ощущалось постоянно: клацанье клыков, тяжёлое топанье, вызывающее едва заметную дрожь земли. Может быть, голод и жажда за эти дни окончательно свели меня с ума? Но вот, прямо сейчас, я увидел проблеск надежды – туман слегка рассеялся и я увидел дома. Они казались покинутыми, но в одном из окон мерцал живой свет. Быть может, добрый хозяин пустит заблудшего путника и обогреет его?
Сделав несколько шагов по пути к этому домику, я заметил силуэт в окне – темный, не разглядеть его, видны только очертания, но я уверен, что это человек. На лице моем отразилась небольшая улыбка и я с ещё большей уверенностью зашагал вперёд, почти что срываясь на бег. Лёгкий ветер обдал мою кожу холодом, и я на подсознательном уровне остановился, будто бы уперевшись в невидимую преграду. Сердце забилось в несколько раз быстрее, по коже пробежали мурашки, а волосы встали дыбом – я не мог понять причину своей реакции, но стоило приглядеться чуть внимательнее к домику, как все встало на свои места: рядом с ним кто-то стоял. Не знаю почему, но этот "кто-то" вызывал у меня мурашки по коже. Судя по направлению его тела, он не видит меня, ведь стоит ко мне боком, развернув голову в сторону двери, что ведёт в дом. Чего он стоит, почему не заходит? Или же вернее будет спросить – почему его не пускают?
Силуэт в окне, кажется, заметил мою реакцию, и слегка покачал головой, отдалившись от него. Тот, кто стоял у дома, легонько постучал в дверь, напрашиваясь в гости, но ему не отпирали. Может, хозяин не такой уж и добрый и не желает видеть в своем доме незваных гостей? И чего это я испугался данного гостя? Обычный человек, может, тот же путник, что заблудился в тумане и хочет найти дорогу обратно.
Набравшись достаточно смелости, я начал шагать к нему. Белесый туман уже давно рассеивался, открывая моему взору мрачные виды: местами поломанные дома, кучка разбитых вещей и деревья, что давно лишились своих листьев. Не дойдя нескольких шагов до гостя, я остановился и крикнул:
– Эй, ты тоже заблудился? Почему хозяин дома не открывает дверь? – мягко поинтересовался я, отчего гость резко дернулся. От неожиданности, что-ли? – Успокойся, не хотел тебя напугать. Так что ты делаешь тут?
Утробный рык разорвал тишину, словно стальной коготь, царапающий по стеклу. Но прежде, чем ужасный звук вырвался из его глотки, мои глаза зацепились за что-то знакомое на его искореженном теле. На его разорванной рубашке, прилипшей к обтянутым кожей костям, я мельком увидел крошечный, металлический значок, похожий на тот, что висел на моих собственных ключах – маленький, выцветший смайлик. Это было невозможно. Оно… оно было когда-то человеком? Или же это была лишь изощренная иллюзия?
Мозг отказывался верить тому, что видели глаза. Это был не человек. Это было нечто, порожденное кошмарами. Существо, которое я ошибочно принял за путника, теперь полностью повернулось ко мне, и его жуткое, искореженное лицо, залитые яростью глаза и зияющие ноздри были невыносимы. Отвисшая челюсть, из которой торчала чья-то плоть, двигалась в ужасающем, медленном танце.
Я не думал. Инстинкт чистого, животного ужаса захватил меня. Я развернулся и бросился бежать, куда глаза глядят, прочь от этого невообразимого зрелища. Каждый шаг отдавался болью в груди, легкие горели, но я не смел остановиться. За спиной я слышал тяжелый, шаркающий топот, который становился все ближе.
