В сероватой предрассветной дымке, словно призраки, появились
волки. Один из них, самый большой, косматый, с отражающими лунный
свет глазами, казался гигантом, духом из древних легенд. Они
терпеливо ждали, пока Мангон, такой же сильный и старый, как они,
подойдет ближе, и практически не шевелились. Люди прижались к
камням, сбились от страха в стайку, ведь оборотней на этом берегу
Отолуры не видели уже пару десятков лет. Но они снова появились
здесь, чтобы заявить о своих правах, вернуть владения и власть.
Вперед вышел самый крупный волк, и Таня его сразу узнала. В их
первую встречу она была на грани жизни и смерти и навсегда
запомнила морду своего спасителя. Вук.
— Я получил твое послание, дракон, — невнятно проговорил
оборотень. — Итак, это правда? Ты возвращаешь нам наше право
свободно передвигаться по этим землям?
— Да, Вук. В обмен на твою помощь.
— Доставить вас к городу и защитить, если придется. Я понял. Все
эти люди с вами? — он кивнул в сторону камней.
— Нет. Среди них два предателя, — холодно ответил Мангон. —
Можешь забрать их себе.
Кору вырвался вперед и упал на колени.
— Дэстор, нет, умоляю!
— Да накой они мне сдались? Бабы в штанах, — презрительно
фыркнул Вук, и сопровождавшие его оборотни зашевелились, заурчали.
— Ничего плохого не имел в виду, — он слегка поклонился Тане,
насмешливо приоткрыв пасть. — Ты чего в горелый замок рвалась?
— Там человек умирал, — еле слышно проговорила Таня, сжимая
предплечья.
— Да там много, кто сегодня подох, — недобро усмехнулся Вук.
— Умирал из-за меня, — жестко добавилаа она, глядя оборотню
прямо в его огромные желтые глаза. Он видел ее боль и сожаления, но
лишь покачал головой.
— В первый раз? С почином.
Нет, не в первый. Еще был Айронгу, который тоже умер из-за нее.
Она подумала, что все рушит вокруг себя, но признать это вслух не
могла.
Небо быстро тускнело, выцветая, словно платок под летним
солнцем. Звезды еще было видно, но не так ярко, шагнули из темноты
силуэты кустов и деревьев, стали различимы черты лиц. Где-то далеко
запела птица.
— Ночь на исходе, — сказал Мангон. — Еще немного, и мы будем
подбираться к городу на глазах у всех, а нам этого не нужно.
Вук мог бы спросить про восстание, но не стал. Он только что
получил былые привилегии назад и не был настроен их снова терять,
ввязываясь в перепалку с драконом.
— Возьму девчонок, — сказал Вук, — они знают, как держаться на
оборотне. Ты полетишь, Мангон?
— Мне нельзя оборачиваться сейчас, — сдержанно ответил тот, не
вдаваясь в подробности. Пусть думает, что он не хочет, чтобы его
видели мятежники.
— Тогда тебя возьмет Хокки, — распорядился вожак и принялся
распределять людей по другим спинам. Хокки смотрел прямо на Таню,
переступал с лапы на лапу, растягивал пасть в волчьей подобии
улыбки: одним словом, ему явно было весело. Ей показалось, что она
видела этого оборотня на празднике Мабон, что узнает его. Но может
быть, она просто обозналась.
К девушкам подошел Вук. От него пахло влажной шерстью и немного,
на грани чувствительности человеческого обоняния, кровью. Он легко
пригнулся, позволив сначала усадить себе на спину Росси, а потом
взобраться Тане.
— Вы намного лучше выглядите, когда не умираете, — усмехнулся
Вук, переминаясь, выгибая спину и перераспределяя вес так, чтобы и
ему было удобнее, и ценный груз по дороге не свалился. — И пахнете
лучше.
— Ну спасибо, — откликнулась Таня. — Все волки — мастера на
добрые слова?
— Нет, я особенный. Думал, ты это поняла.
Таня не ответила, стушевавшись. Но Вук уже забыл о ней. Он
внимательно осмотрел оборотней, которые пришли с ним, проверил,
правильно ли сидят люди. Убедившись, что все в порядке, Вук коротко
и звонко рыкнул и с места сорвался в прыжок. Таня едва не слетела с
его спины, так как Росси не удержалась и врезалась ей в грудь.
Пришлось наклониться, обнять подругу и самой вцепиться крепче в
густую влажную шерсть на холке. Оборотни бежали быстро. Холодный
влажный ветер летел в лицо, выбивая слезы. Под лапами стелилась
серая трава, покрытая тонкими узорами инея. Иногда Вук
оборачивался, ворчал, что-то сообщая стае, но Таня была
сосредоточена только на пальцах, которые держали шерсть, и бедрах,
сжимавших вздымающиеся бока: главное, не упасть.
