Двенадцать лет назад
…
Двенадцать лет назад
…
Они сутки ехали на поезде, а потом
еще полдня тряслись в дилижансе прежде, чем высадились у вестового
камня, отмечавшего границу земель клана.
Здесь их уже ждали. Мужчина средних
лет скользнул по матери равнодушным взглядом и уставился на Дженни.
Она попятилась, цепляясь за материнскую юбку.
- Это она? - хмуро спросил он, а
потом сплюнул. - Ну и дура ты, Бренда.
Потом было полчаса в горку, в кузове
старенького, ревущего от натуги пикапа, прежде чем перед глазами
показались крыши поселения Маккензи. Деревни, которая должна была
стать новым домом для Дженни.
Мать оставила ее - притихшую,
напуганную предчувствием перемен - на крыльце дома, а сама вошла
внутрь. Дженни даже оглядеться по сторонам не успела, когда
услышала из-за спины противный голос.
- Человечка!
Она резко обернулась на голос.
Оскорбительные слова принадлежали девочке - по виду ровеснице
Дженни или чуть старше. Каштановые волосы, с редкими темными
прядями, карие глаза. Совсем, как у мамы.
- Я не человечка, - сердито возразила
она. Человеческие дети дразнили ее зверушкой, и она привыкла
мысленно считать себя волком, пусть даже предок не спешил подарить
ей свой облик.
Стоявший рядом с девочкой мальчик
принюхался.
- Точно человечка, - подтвердил он. -
Рыжая человечка.
- Что ты делаешь здесь,
человечка?
- Я не человечка, слышите, вы! -
возмущенно воскликнула Дженни. Даже слезы на глазах выступили от
обиды.
- Если ты не человечка, покажи мне
своего волка, - с этими словами мальчик кувырнулся вперед
превращаясь в мощную зверюгу, размером с взрослого дога. Игриво
тяфкнул, припал к земле и сделал вид, что хочет цапнуть Дженни за
ногу.
Она взвизгнула и попятилась, и это
стало сигналом для остальных.
- Обернись! Обернись! - зарычали
дети, превращаясь в зверей. Зубы лязгнули над ухом, острые клыки
прихватили кожу на голени. Дженни завизжала и побежала, а стая
помчалась за ней, радостно подвывая.
Дорога выворачивалась из под ног,
дома и кусты слились в неразличимые пятна. Она мчалась вперед, не
помня себя от ужаса, а стая дышала в спину, гнала ее - глупую
маленькую человечку, осмелившуюся назвать себя оборотнем…
Дженни влетела в него с разбегу, чуть
не сшибла с ног. И сама бы упала, не подхвати он ее в последний
момент. Каштановые волосы с темными подпалинами, карие глаза. Он
мог бы быть старшим братом того мальчика, который сейчас в облике
волка преследовал Дженни.
Она заскулила от ужаса и зажмурилась,
готовясь к боли. Но боли не было. И торжествующий вой за спиной
умолк.
- Что здесь происходит?
Дженни снова попробовала вырваться -
поднырнуть под его руку и сбежать, но не тут-то было. Незнакомец
держал крепко.
- Мы ловим человечку, - послышался
голос за спиной. Человеческий, не рычание и не вой.
- Играем…
- …это весело!
- Я не… - начала она и осеклась.
Кто она, если не человечка? Порченная
кровь, волк-полукровка без способности к обороту.
- Кажется, она не хочет, чтобы ее
ловили.
Дженни рискнула открыть глаза и
посмотреть на своего спасителя. Он был высокий. Выше всей этой
ватаги. И красивый, как принц из сказки.
- Я не человечка, - упрямо повторила
Дженни, цепляясь за эти слова, как за последнее, что у нее
осталось.
- Совершенно верно, - раздался голос
над головой, а потом на плечо опустилась рука. Дженни подняла
взгляд и увидела над собой немолодого мужчину. - Она - Дженнифер,
дочь Бренды Маккензи. Ваша новая сестренка.
- Она? - недоверчиво переспросила та
девочка, которая первая назвала Дженни человечкой. Принюхалась и
сморщилась. - От нее не пахнет волком.
- Красная, как глина, - хихикнула
вторая девочка и выразительно покосилась на рыжую косу Дженни.
- Глаза зеленые… - вставил еще кто-то
из толпы.
