С благодарностью Вселенной, которая вела и ведет меня.
Трем главным людям в моей жизни: моей маме Ольге Дмитриевне Старостиной, урожденной Журавлевой, тверской карелке, самой лучшей и красивой маме на свете, которая пекла самые вкусные яблочные пироги и знала, когда подует ванильный ветер; моей одиннадцатилетней любимой красивой умной и необыкновенной племяннице Мишель, вдохновляющей меня на добрые и красивые дела; Вове Шулепину, мальчику, который умел слышать ветер и рисовать картины из мокрых осенних листьев и мечтал о путешествиях во времени.
С огромной благодарностью всем прекрасным людям, которых я встретил на млечном пути: Диане Охоте, которая так и не стала взрослой; созвездию Большой Медведицы, которое меня берегло все эти годы; пятнадцатилетней девушке из Санкт-Петербурга, красивой как античные богини, из далекого лета детства, девушке, которая не сдавалась и носила счастье в себе и чье имя помнит ветер; царю лапифов Кенею, имя которого я ношу, бессмертному герою и аргонавту; моим замечательным сестрам Оксане и Анастасии с пожеланием счастья и мудрости; моим необыкновенным настоящим друзьям: Андрею и Наталье Васильевым, Феликсу Янчевском, Саше Ковалеву, Тенгизу Замбахидзе и Сергею Топалову – людям, которые не предавали, с пожеланием добра и радости; прекрасной Марине Ушаковой, девочке, умевшей любить и раскрашивать небо, показавшей свет, не меркнущий сквозь годы, с просьбой простить. Я желаю тебе счастья во всем…
И всем тем удивительным людям, которых мне посчастливилось встретить на своем пути к себе.
Я желаю вам всем быть счастливыми, чтобы каждый ваш день украшали улыбки радости. Простите меня за все, что я мог сделать и не сделал, и за то, что мог понять, но не понял.
P.S. …И одной прекрасной девушке, которая иногда вечером идет куда-то одна среди спешащих людей, имени которой я не знаю…
В 536 году находящуюся в самом расцвете Римскую империю, называемую нами Византией, поразило бедствие, которое спустя полторы тысячи лет ученые и исследователи нашей цивилизации, несмотря на чуму в Средневековье, унесшую миллионы жизней, испанку, Первую и Вторую мировые войны, холокост и все войны Земли, признают самым катастрофическим в истории человечества. То есть в нашей с вами истории – истории людей.
Тогда, собственно, все началось с тумана. Странный туман начал стелиться над землей и закрыл ее от солнца на долгие полтора года. Что было ему причиной, ученые утверждают не так уверенно. Возможно, крупнейшее извержение вулкана. А может, и нет. Так или иначе, туман стал лишь первым камнем, упавшим с горы и повлекшим за собой лавину трагических событий: температура планеты упала, что вызвало глобальный неурожай, заставивший где-то в далеком Китае вылезти из нор оставшихся без пропитания сурков, которые, пораженные чумной палочкой, передавали ее, вступая в контакт с крысами, а те, в свою очередь, на кораблях разнесли ее с потрясающей скоростью по всему миру.
Скоро весь обитаемый мир стал одним сплошным очагом страданий, погибали целые города в Малой Азии, Палестине, Сирии; вирус зашагал по удобным и хорошо развитым дорогам Византийской империи, полетел по стране, выполз из корабельных трюмов в Константинополе, побежал по Италии, Германии, Европе. По оценкам ученых, погибла половина всего населения империи, сначала умерших хоронили, потом сжигали, потом просто сваливали друг на друга, а скоро не осталось и тех, кто мог бы это делать. И воцарилось ужасающее зрелище мертвых городов, заваленных телами погибших людей.
Слава Вселенной, что нам не выпало жить в те кошмарные часы, но как знать, не ждет ли нас новый 536-й? Надеюсь, что нет. Но иногда мне почему-то тревожно, когда я вижу туман…
