Тишина космоса всегда действовала на Торна-Ка-Зеула умиротворяюще. Он стоял перед обзорным экраном командного мостика, заложив руки за спину, и наблюдал за медленно вращающейся голубой планетой. Третья от звезды – как и его родной мир. Сканеры корабля регистрировали многочисленные технологические сигналы, плотные радиопередачи, тепловые следы городов и индустриальных зон. Новая цивилизация на пороге межзвездных путешествий. Классический случай. Он видел такое уже семнадцать раз.
– Предварительный анализ завершен, Дипломат Торн, – доложила его помощница Лира-Ве-Зонт, подойдя с информационным планшетом в руках. Её серебристо-серая кожа слегка мерцала в приглушенном освещении мостика. – Технологический уровень соответствует классу D-7. Термоядерный синтез, примитивные ионные двигатели, начальная стадия освоения собственной звездной системы.
Торн моргнул всеми четырьмя фасеточными глазами одновременно – жест, эквивалентный кивку.
– Что с социально-политической структурой?
– Фрагментированная, но с признаками глобальной интеграции. Единый управляющий орган существует, но его влияние ограничено. Экономическая система преимущественно основана на субъективной ценности товаров, – Лира замялась, прежде чем продолжить. – Выявлены многочисленные признаки концепции индивидуальной автономии.
Торн повернулся к ней, его высокая фигура почти на полметра возвышалась над помощницей.
– Очередные автономисты, – в его голосе не было раздражения, только клиническая констатация факта. – Что ж, Великий Баланс приведет их к пониманию. Предварительная оценка ценности?
Лира активировала голографический дисплей планшета.
– Вычислители оценивают общую интеграционную ценность в 87,3 единицы. Значительный минеральный и биологический потенциал. Особый интерес представляет геномное разнообразие местной жизни.
– Хорошо, – Торн сделал жест шестипалой рукой, который означал одобрение. – Подготовьте стандартный набор первичных подарков для демонстрации добрых намерений. И выйдите на орбиту, которую они могут легко отслеживать.
– Да, Дипломат.
Лира отошла выполнять распоряжения, а Торн снова повернулся к обзорному экрану. Его четыре глаза, расположенные по окружности головы, позволяли видеть пространство вокруг в диапазоне 360 градусов, но сейчас он сосредоточил внимание только на Земле. Это название он уже выучил из перехваченных радиосигналов. Примитивное название для примитивной планеты. Скоро она станет частью великой Зендарианской империи, очередным узлом в бесконечной торговой сети, соединяющей сотни миров.
Они назовут это завоеванием, подумал Торн. Они всегда так думают поначалу.
Генерал Елена Мартинес стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на огромный экран в центре командного пункта Объединенного космического командования ООН. На экране отображался объект, которого там быть не могло. Который не мог существовать по всем законам известной науки.
– Подтвердите данные, – приказала она, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри у неё всё кричало от смеси ужаса и восторга.
– Подтверждено по всем каналам, генерал, – отозвался офицер связи. – Объект отслеживают космический телескоп Хаббл-2, станция "Лунный страж" и все наземные радары. Это не сбой системы.
– Размеры?
– Основной объект – приблизительно 1,7 километра в длину, 400 метров в поперечнике. Предположительная масса… – офицер запнулся, – более миллиона тонн, судя по гравитационным показателям. И он не один. Мы засекли еще как минимум шесть объектов меньшего размера.
Мартинес глубоко вдохнула.
– Расположение?
– Вышли на геостационарную орбиту над северной Атлантикой. Похоже, они хотят быть замеченными.
– Выход на связь?
