Не верьте феям, даже самым добрым, и они могут преподнести
подарок, от которого захочешь избавиться, но не сможешь…
У короля и королевы родился мальчик, наследный принц,
которого все с нетерпением ждали. Ведь до этого у венценосной пары
рождались только девочки. Король уже подумывал, как переписать
Закон так, чтобы старшая из его дочерей смогла занять трон — и
именно она стала бы королевой и правительницей, а не ее
супруг.
Счастливые родители нарекли мальчика Адал-Хард — Благородная
сила. У принца, будущего короля, должно быть прекрасное имя. На
праздник имярека съехались гости со всего округи: и подданные их
величеств, и соседи-короли со своими чадами и домочадцами, и
волшебницы-феи, способные одарить малыша своими изумительными
подарками, которых ни за какие деньги не купишь.
Самая младшая из фей пожелала, чтобы принц стал прекраснее
всех на свете, когда подрастет. Другая фея наградила его нежным
отзывчивым сердцем. Третья сказала, что каждое его движение будет
вызывать восторг у окружающих. Четвертая обещала, что принц будет
превосходно танцевать, пятая — что он будет петь как соловей, а
шестая — что он будет играть на всех музыкальных инструментах
одинаково искусно.
Король с королевой слушали и удивлялись, почему ни одна из
фей не пытается наградить малыша крепким здоровьем, а главное, умом
и рассудительностью. Красота, отзывчивое сердце и игра на
музыкальных инструментах — это, конечно, неплохо, но будущему
правителю требовалось совсем другое.
И когда к кроватке младенца подошла очередная фея, милейшая
добрая старушка, король, не выдержав, потребовал, чтобы именно она
дала ребенку то, что будущему правителю больше всего
требуется.
— Будь по-вашему, ваше величество, — согласилась та. Она
подняла руки вверх, ее балахон, развеваемый внезапно появившимся
ветром, злобно взметнулся, словно крылья летучей мыши. А из доброй
старушки фея на глазах у всех превратилась в злую фурию. И слова,
слетавшие с ее уст, приобретали иной смысл, совсем не тот, что
вкладывал в него король.
— Когда принц достигнет совершеннолетия, он познает мудрость
тысячелетий, обретет силу великую, противостоять которой никто не
сможет, и здоровье, которое позволит прожить ему не одну сотню лет,
— кричала фея, волосы ее, поднявшись дыбом, развевались огненным
шлейфом. — И станет он драконом. И проживет в этом обличье до самой
своей смерти. А у драконов длинная жизнь, — закончила она одаривать
ребенка.
В зале после ее слов стало неимоверно тихо.
— Но я просил совсем не этого, — возмущенно ахнул король,
когда фея произнесла свои последние слова. А королева заплакала,
склонившись к перепуганному сынишке.
Но тут откуда-то появилась совсем юная фея, только она не
наградила мальчика своим подарком, и в полной тишине громко
проишнесла: — Утешьтесь, король и королева! Я не так сильна, чтобы
снять заклятье. Но я могу наложить на него дополнительное
смягчающее условие. Принц будет пребывать в облике дракона лишь до
тех пор, пока прекрасная принцесса не полюбит его за отзывчивое
сердце.
И все с облегчением вздохнули — ведь одним из подарков,
полученным мальчиком ранее, как раз и было нежное отзывчивое
сердце. Обязательно среди принцесс отыщется та, которая всей душой
полюбит принца за его сердце, несмотря на то, что то будет биться в
груди чудовища.
— Мурчалло, ну и где та принцесса, которая полюбит чудище?! —
проревел дракон, нервно помахивая своим длинным шипастым хвостом и
ударяя им по каменным сводам пещеры. — Сколько можно мне одну и ту
же сказку рассказывать?
Пред грозные очи чудовища явился полосатый рыжий кот в изрядно
поношенных сапогах и потрепанной шляпе со сломанным страусиным
пером. Он выгнул спину, мяукнул и только потом открыл пасть, чтобы
ответить на гневный вопрос дракона: — Ваше высочество, где я вам
добуду принцессу? Сами знаете, какой на дворе век. Вот раньше…
