Три нека, спасаясь от мелко накрапывающего дождя — шикарная
блондиночка с темными ушками Му Ра, кутающаяся в роскошную шубку с
воротником под цвет ее волос, оторва Анафе Ма с перевязанным глазом
исключительно для понтов и сигаретой на нижней губе и маленький
рыжий котенок Ше Ра — стояли в подворотне многоэтажного жилого
дома, где жили в основном выходцы с Земли, прилетевшие на эту
забытую Создателем планету, чтобы немного подзаработать. Время
колонизации давно прошло, кого надо покорили, и теперь все эти люди
щедро пытались поделиться своими знаниями и умениями с коренными
жителями, стараясь некогда диких котов переделать в домашних. В
чем-то это им удавалось, в чем-то нет.
Анафе Ма затянулся сигаретой, а потом щелчком ловких пальцев
послал окурок из подворотни в ближайшую лужу, чтобы тот потух в
воде.
— Есть шанс подзаработать, — процедил он небрежно и сплюнул,
цыкнув, через губу.
— Это не заработок. И уголовщиной попахивает, — зябко повела
плечиками Му Ра. — Сам помнишь, прошлый раз еле удалось от полиции
уйти.
— На этот раз все будет почти что добровольно, — Анафе Ма кивнул
головой в сторону молча стоявшего в темноте стены Ше Ры. — У нас
есть бонусная карта.
— Наивняк, — фыркнула Му Ра, — прошли те времена, когда на таких
котяток клевали. Сдадут его в приют и не более. У тебя деньги-то
хоть есть, чтобы его потом оттуда выкупить?
— Не боись, — Анафе Ма снова сплюнул. — Не смотри на его внешний
вид. Опытный урка. Мы с ним уже не одно дело обтяпали. А его
наивный взгляд желтых глаз людей подкупает только на раз. Ше Ра, —
позвал он негромко котенка.
— Чего тебе? — отозвался тот не очень дружелюбно — он знал, что
дальше за этим последует, и выходить из сухой подворотни под зимний
дождик ему совершенно не хотелось.
— Пора, — отозвался Анафе Ма, — пора, милый, отправляться на
работу. Скоро по своим клетушкам потянутся обитатели этого
скворечника, надо быть готовыми.
Кот был прав, называя человеческое жилье скворечником, неки не
жили в таких домах, только колонисты. Они же сами предпочитали
селиться в небольших деревянных коттеджах в пригородах, с большими
участками с множеством деревьев, где котятам было раздолье.
Ше Ра вздохнул, скинул теплую модную курточку, передавая ее Анафе
Ме, оставаясь в одной поношенной и потертой до дыр жилетке, поднял
с земли табличку с надписью «Отдамся в хорошие руки», натянул на
мордочку скорбное и наивное выражение одновременно и шагнул под
дождь, махнув рукой друзьям на прощание.
— Пора уходить, — проговорила Му Ра, удостоверившись, что
котенок занял место рядом с мусорными баками, где его увидит любой,
занимающийся домашним хозяйством и решивший в преддверии праздников
навести порядок в доме. Она раскрыла огромный зонт и вышла из
подворотни на проспект, залитый яркими разноцветными огнями.
Грациозно вышагивая на высоких шпильках, кошечка даже прошла
несколько шагов, прежде чем рядом с ней не остановилась шикарная
машина.
Анафе Ма сплюнул очередной раз, усмехнулся и, надвинув капюшон
своей куртки до самых бровей, тоже вышел на проспект — Ше Ра свое
дело хорошо знает и с легкостью справится с поставленной задачей,
за ним можно не следить. И даже не даст сдать себя в приют для
беспризорных котят, ловко вывернувшись и уйдя от любых
преследователей…
Джеймс возвращался домой в предурном настроении — кто-то забрал
его зонт в офисе или, глупо пошутив, спрятал, и теперь он вынужден
был мокнуть под непрерывным дождем. Волосы повисли сосульками и по
ним струйки воды затекали за воротник, холодя тело и вызывая дрожь.
Ботинки промокли насквозь и раскисли, и он чувствовал хлюпанье воды
в них, даже в те моменты, когда не наступал в лужи.
