— Фул, господа.
Маркиз Бертран выложил на стол карты, принимая ставку графа
Гийома.
— Маловато будет.
Криво улыбнулся красавец-граф и открыл свои карты — на зеленое
сукно легли четыре короля и фоска.
Все, кто находились рядом с игроками, тихо ахнули — маркиз,
обычно обласканный фортуной, никогда так сильно не проигрывал.
В этом элитном клубе только для аристократов покерные ставки
были довольно высоки. И в карты играли немногие, лишь те
счастливцы, у кого средства позволяли расстаться не с одной сотней,
а то и тысячей монет за вечер.
Доминик Андре шестой маркиз Бертран и бровью не повел, словно
этот проигрыш для него ничего не значил. Он безоговорочно
согласился с выигрышем графа Гийома.
Когда-нибудь это должно было случиться — и он должен был
проиграть. Не все же время выигрывать?
Жюль, Джульетта Дюваль, его маленькая подружка, с которой маркиз
жил последнее время и чьи деньги сейчас только что проиграл,
конечно, расстроится. Но в сущности ничего страшного не произошло,
без средств к существованию его подружка не останется, папа Жюль,
один из известнейших и богатейших ювелиров в городе, немного
покричит на неразумную дочь, а маркиза, скорее всего, выставит за
дверь. Теперь у него появится повод. Жюль поплачет и забудет
ветреного маркиза, который сходился с женщинами только из-за их
денег, так как своих собственных у Доминика Андре не было. Как,
впрочем, и титула. Маркизом он будет оставаться лишь до тех пор,
пока его младший братишка не подрастет и не вступит в права на
наследство, которое папаша Доминика пятый маркиз Бертран
благоразумно оставил маленькому Матису, опасаясь, что однажды его
старший сын выставит на кон не только имение, но и сам титул.
— Не хотите отыграться? — хищно улыбнувшись, поинтересовался
граф Гийом, собирая со стола выигрыш и пренебрежительно рассовывая
деньги по карманам.
— Мне нечего поставить на кон в данный момент, — почтительно
склонил голову Доминик.
Он не лгал. Играть на то, что ему не принадлежит, он не
собирался, а другого ничего он не мог предложить в качестве
обеспечения ставки.
— Я вынужден отказаться от вашего любезного предложения, —
улыбнулся он графу Гийому.
— Мне не нужны ни ваши деньги, ни ваше имение, ни ваш титул, —
отмахнулся от него тот и, театрально выдержав паузу, чтобы к их
игровому столу подошло, как можно больше свидетелей,
продолжил:
— Мне от вас ничего не нужно, кроме одного.
Маркиз выразительно выгнул красивую бровь. Что хотел получить от
него граф? У него же ничего нет за душой?
— Если вы проиграете, то добьетесь согласия и женитесь на даме,
которую я вам укажу.
— Хотелось бы узнать ее имя, — усмехнулся Доминик.
Граф прекрасно знал, как ударить его побольнее — он хоть и жил с
женщинами, находился на их содержании, но жениться не
собирался.
Причин на то было две: отсутствие у маркиза титула и источника
дохода, во-первых, а во-вторых, он ценил свою свободу гораздо выше
всех богатств на свете. И если о первой причине известно было
немногим, честно скажем, практически никому, то о второй
сплетничало все окружение маркиза, в том числе и графу Гийому было
хорошо известно, что вступать в брак в ближайшее время Доминик
Андре не намерен.
Но в данном случае граф делал ему невероятно выгодное
предложение, если разобраться, — в случае проигрыша Доминик
практически ничего не терял, зато у него появлялась реальная
возможность отыграться, причем ничем не рискуя. Свобода не в счет.
Да и вообще, можно не добиться расположения и согласия указанной
графом дамы. Не насильно же ее тащить к алтарю?
— Имя вы узнаете лишь в том случае, если проиграете, — лишь
уголками губ улыбнулся граф. — Раньше времени я не хочу трепать
честное имя порядочной во всех смыслах женщины.
