Глава 1. Квартирантка
Дверь подъезда закрылась, и Катя
оказалась в полной темноте. Те несколько мгновений, пока глаза не
начали различать контуры лестничной площадки, обострилось обоняние,
и к горлу подкатила тошнотворная волна.
Бежать отсюда! Но куда? Ночевать
на вокзале?..
Катя нажала на мобильном телефоне
первую попавшуюся кнопку. Тусклый свет дисплея выхватил десяток
ступенек и распахнутые дверцы покореженных почтовых ящиков. Она
поводила телефоном по сторонам, готовая увидеть ночлежку бомжей, но
в углах прятались только тени.
Ладно, нужно просто подняться по
лестнице.
Дверь тускло освещенного тамбура
оказалась не заперта.
Катя нажала на кнопку дверного звонка
– и тишину взорвал пронзительный дребезжащий звук.
– Кто? – сухо прозвучал мужской
голос. Похоже, тот самый, который Катя слышала в телефонной трубке
час назад.
– По объявлению.
Дверь распахнулась, и Катя беззвучно
ахнула. На пороге стоял худощавый мужчина лет тридцати, высокий –
она едва доставала ему до подбородка. Волосы цвета ржавчины в
беспорядке спадали до плеч. Серо-зеленые глаза, необычно яркие по
контуру радужки, на фоне бледного лица казались провалами.
Пьяный? Сумасшедший?
Пьяный сумасшедший?
На нем были черные брюки и
расстегнутая белая рубашка. Выше ремня виднелась татуировка: то ли
цветок, то ли птица.
– Чего застыла?
Катя перешагнула порог и нагнулась,
чтобы снять ботинки. Мельком глянула по сторонам в поисках того,
что заставило бы ее сбежать. Но в прихожей было чисто и аккуратно,
от линолеума едва ощутимо пахло хлоркой. На полке стояла фотография
миловидной блондинки – слишком обычной по сравнению с этим
экземпляром.
Хозяин терпеливо ждал, пока она
возилась с застежкой.
– Налево – кухня. Направо – комнаты.
Твоя и моя.
Катя заглянула в приоткрытую дверь
«своей» спальни.
– Обстановка скромная, как я и
говорил, – мужчина подошел ближе, чтобы включить свет, и Катя
глубоко втянула воздух: нет, не пьян.
Скромная – подходящее слово. Шкаф
наподобие того, что стоял в коридоре. Продавленный диван,
застеленный выцветшим пледом. Стол со стулом – точь-в-точь как у
преподавателей в ее бывшей сельской школе. На полу – потертый
линолеум. А что ты хотела за такие деньги?
– Могу я заселиться сегодня? – как
можно увереннее произнесла Катя и тут же исправилась: – Сейчас?
Мужчина просканировал ее взглядом с
головы до пят, словно проверял, достойна ли она жить с ним в одной
квартире. Катя невольно заложила за ухо прядь волос, которая
выбилась из пучка на затылке. Одну руку спрятала в карман наглухо
застегнутого темно-синего плаща. Второй – принялась теребить лямку
спортивной сумки, переброшенной через плечо.
– Плата за месяц вперед, – наконец,
произнес он.
Несколько секунд Катя стояла, не
шевелясь, потом спохватилась, запустила руку в потайной карман
сумки.
– Держите, – и на всякий случай
приврала: – Это все, что у меня есть.
– А питаться будешь из мусорки? –
спросил мужчина без зла, с любопытством.
– Я заработаю.
– За ночь? – он ухмыльнулся. Затем
взглянул на ослепительно белые манжеты без пуговиц. – Впрочем, я
тоже работаю по ночам. Располагайся.
Хозяин закрыл за собой дверь. Катя
опустилась на диван, подышала на ледяные ладони.
В коридоре скрипнул шкаф, о дверцу
ударилась вешалка. Сердце болезненно отзывалось на каждый звук.
– Вернусь часа через три. Если
захочешь прогуляться, ключи в коридоре за фотографией, – донеслось
из-за двери.
Вот так просто? Ключи –
первой встречной? Даже паспорт не попросил.
– Ладно.
Хлопнула входная дверь, щелкнул
замок.
В первую минуту стало спокойнее: по
крайней мере, ночью этого странного человека не будет рядом. Но
потом накатила новая волна паники.
Конечно, ни замка, ни задвижки.
