В глубокой древности род людской погубил себя и свою родную обитель. Давно забыты причины произошедшего. Все согласны лишь в одном – пороки всему виной.
Сошёл Предвечный к своим чадам и преподнёс пяти оставшимся по дару. Избранники основали пять великих домов; очистили небеса, землю и воду, воскресили жизнь и стали почитать смерть… Увидев исход человечества, одновременно с благими намерениями закралось в Предвечном сомнение. Слишком велико было разочарование в своих творениях.
Под тенью его недоверия раскололась грань между мирами. Исчадья из преисподней и небесные святые стали появляться в царстве смертных, нарушая исконные законы. Десять веков процветало возрождённое человечество, пока не пришел он – Владыка Нихил, Повелитель пустоты. Он был проклят шестым даром, способным лишь рвать само бытие.
Самопровозглашённый Владыка Нихил продолжает набирать свою армию из жителей трёх миров для своего великого замысла, но пока его интересуют только смертные земли. Полное подчинение Смертного Мира – начальная необходимость, от которой зависит исполнение дальнейших планов. Королевства пяти домов готовятся отражать натиск новоиспечённого Владыки для сохранения своей свободы и прежних устоев мироздания.
Пригородный городок Кальви королевства Фулгор спал, как и последние ночи, уже на протяжении пары сотен лет, под присмотром острых шпилей столичных соборов и храмов, подсвеченных лунным светом. На дворе была глубокая осень. Воздух пропитался запахами опавших листьев, сырой травы и дыма от печей. Немногочисленное население Кальви уже разбрелось по постелям, сидело на террасах, потягивая медовый эль, и расходилось из затихших таверн. Маленькие бревенчатые дома неслышно скрипели на ветру, а каменные бесконечно медленно, но неотвратимо обрастали мхом. В окнах гасли огни, тушились вывески таверн.
В эту ночь картину общего спокойствия нарушали только три тени, несущиеся по улицам к складу медоварни «Улей Короля». Трое людей в тёмной одежде подошли вплотную к забору.
– Пса точно не будет? – спросил один из них, из-под маски, стоя на руках своего друга.
– Точно, – ответил присевший рослый парень. – Я прикармливал его весь день отборными жирными сардельками. Этот старый мастифф уже по-любому дрыхнет в непробудном сне. Я на них целый золотой потратил.
– Это не внушает уверенности.
– Прыгай уже, – сказала я, остановив их перепалку.
Парень оттолкнулся от рук своего друга и полетел через каменный забор, а вслед за ним и я, взяв небольшой разбег. Подтянув последнего члена нашего преступного отряда, мы спрыгнули вниз и замерли на корточках, осматривая обстановку вокруг. Внутренний двор был хорошо освещён висящими лампами. Первым делом моё внимание было захвачено поиском сторожей, которые точно были здесь, но я, как и мои соучастники, надеялась, что они играют в карты и чешут языками в своей большой коморке.
– Я же сказал, пёс в отключке, – сказал высокий парень, указав на будку.
Старый мастифф сладко дремал, пуская слюни на подстилку. Вокруг было тихо, мы бесшумно подтащили несколько ящиков к забору, создав путь к отступлению.
– Сюда! – прошептала я, указав на здание слева от центрального большого склада.
«Трактирщик определённо говорил про это сооружение, – подумала я. Вот же престарелый прохиндей! Так сильно сэкономить на дорогой медовухе – наглость даже для него. Всё же по тридцать золотых на каждого – хорошая цена для такой авантюры».
Мы прошли без единого звука или шороха вдоль стеллажей под навесом и подошли к дверям пристроенного склада.
– Замок, – прошептал парень, подёргав дверь.
Я отодвинула его в сторону и приблизилась к препятствию. Замок был несложный, но требовал времени.
