Глава 1: Падение и Пробуждение
Дождь хлестал по лицу, как тысячи холодных игл. Айрин Скайроу, спотыкаясь о корни и скользя по размокшей земле, бежала. Не от кого-то конкретно – просто бежала, потому что больше не могла терпеть. Не могла терпеть взгляды, полные презрения, шепотки за спиной: «Проклятая бастардка», «Неудачница», «Позор рода».
Ее ноги, вечно неуклюжие, подвели ее снова. Камень, скрытый под слоем грязи, резко остановил ее побег. Айрин взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но мир уже перевернулся.
Падаю.
Склоны Черной Горы были коварны даже в ясную погоду, а сейчас, под ливнем, они стали смертельной ловушкой. Земля уходила из-под ног, и Айрин покатилась вниз, ударяясь о камни, царапая кожу о сучья. Где-то в последний момент она успела подумать:
Ну вот и все. Никто даже не заметит, что меня нет.
Тьма накрыла ее с головой.
Сначала – боль. Острая, жгучая, разливающаяся по всему телу.
Потом – звук.
Сердце.
Оно билось. Слишком громко. Слишком резко.
Айрин попыталась открыть глаза, но веки словно налились свинцом.
Я жива?
Где-то в глубине сознания, там, где обычно была только пустота, что-то шевельнулось.
«Неужели думала, что так легко отделаешься?»
Голос. Чужой. Хриплый, насмешливый, с привкусом дыма и соли.
Айрин дернулась, и наконец ее глаза открылись.
Небо. Серое, низкое, затянутое тучами. Дождь все еще лил, но теперь капли казались… медленнее.
Что со мной?
Она попыталась подняться – и застонала. Каждое движение отзывалось новой волной боли.
«Лежи, дура, если не хочешь сдохнуть по-настоящему», – прошипел тот же голос, но теперь он звучал не снаружи, а внутри.
Айрин замерла.
Кто…
«Я – Кассандра. Кассандра Рей. И если хочешь выжить – заткнись и слушай».
В голове вспыхнули образы: палуба корабля, запах пороха, крики, кровь, холодный металл в руке…
Это не мои воспоминания.
«Теперь – твои», – усмехнулся голос.
Айрин сжала голову руками, но видения не уходили.
Я схожу с ума.
«Нет, просто у тебя теперь два разума в одном теле. Поздравляю, девочка, ты стала моей новой оболочкой», – мысль Кассандры была резкой, как удар ножа.
Айрин хотела закричать, но в этот момент тело снова охватила боль – на этот раз не от падения, а изнутри.
Горит.
Из ее ладоней, из груди, из самых глубин тела вырвался свет. Золотистый, теплый, пульсирующий. Он окутал ее, и боль отступила, словно испугавшись.
«Что за чертовщина…» – прошептала Кассандра, но даже ее циничный тон дрогнул.
Свет медленно угас, оставив после себя странное тепло.
Айрин перевела дыхание и наконец смогла сесть.
Тело… заживало. Синяки светлели, царапины стягивались.
Что я сделала?
«Ты? Ничего. Это мы сделали», – Кассандра звучала заинтригованно.
Айрин посмотрела на свои руки. Они дрожали, но больше не кровоточили.
Это… магия?
«Похоже, что твое никчемное существование только что стало кому-то очень нужным», – проворчала Кассандра.
Ветер донес до них шум голосов.
«Вот и первые зрители», – мысль Кассандры стала острее.
Айрин обернулась. Вдалеке, у подножия склона, мелькали огни. Факелы.
Они ищут меня.
«И найдут совсем не ту Айрин, которую потеряли», – усмехнулась Кассандра.
Где-то в глубине сознания, за голосами Айрин и Кассандры, прозвучал еще один – тихий, древний, полный усталой надежды:
«Живи…»
И мир вокруг снова погрузился в тьму.
