Англия, 1800 год
Мальчик не знал, что пугало его сильнее. Голод или страх попасться
под руку мужчине, который прямо сейчас лежал на кровати, рядом с
его спящей матерью. К сожалению, сегодня, этот мужчина был не
единственным, кто посетил их дом. Но именно он, большой и высокий,
пугал сильнее всего, ведь мальчик уже не единожды получал от него
жестокие удары. Другие же мужчины попросту его игнорировали.
Кусок хлеба, черствый и уже порядком заплесневевший, лежал на
грязном столе, приковывая к себе взгляд мальчишки. Привстав на
колени, он еще раз посмотрел на кровать, а потом осторожно,
стараясь не шуметь, вылез из-под стула. Сейчас, в его голове
крутилась лишь одна мысль, что ему стоит двигаться как можно
быстрее и самое главное, осторожнее. Ведь одно лишнее движение, и
мужчина проснется. Мальчик понимал, что тогда наказания ему точно
не избежать.
Не дыша, он дополз до заветного куска и уже потянулся, собираясь
схватить хлеб, как тяжелый ботинок опустился ему на руку, заставляя
испуганно обернуться.
— Что ты задумал, щенок?
Мужчина грубо вздернул его на ноги и развернул к себе, обдавая
зловонным дыханием, насквозь пропитанным прокисшим вином. Отчаянно
сопротивляясь, мальчик пнул его, но удар не достигнул цели.
Рассмеявшись, мужчина отшвырнул ребенка от себя.
— Что происходит? — сонно поинтересовалась женщина, ворочаясь на
кровати. Перекатившись на бок, она прищурилась, силясь разглядеть
хоть что-нибудь в полумраке комнаты. Потом, нехотя, она все же
встала с кровати и подошла к своему любовнику. Встав рядом с ним,
она насмешливо оглядела сына, который ничком лежал на полу. Тяжело
дыша, он никак не мог прийти в себя от того, насколько сильно
врезался в стену. Боль, волной прокатывалась по всему телу, отчего
мальчик вздрагивал, испуганно пряча лицо в ладонях.
— Твое отродье пыталось украсть хлеб. Тебе стоит лучше приглядывать
за ним, — мужчина в отвращении плюнул на пол, — Почему ты вообще не
избавишься от него?
Женщина рассмеялась и безразлично пожала плечами.
— Он получает на площади не плохую милостыню. Не будь его личико
таким милым, я бы уже давно расправилась с ним. Мне лишний рот ни к
чему.
Мальчик, наконец, смог отдышаться. Привстав, он посмотрел на мать,
надеясь, что она защитит его. Он будет приносить маме еще больше
денег, только пусть она прогонит страшного мужчину, который сейчас
стоял рядом с ней.
— Мама, — прошептал мальчик. Протянув руку, он попытался схватить
женщину за подол юбки, но она грубо отпихнула его в сторону.
— Пошел прочь, — прошипела она, с ненавистью в голосе.
— Нет, — он быстро подскочил на ноги, и бросился к матери, пытаясь
обнять ее за ноги.
— Вот паршивец, — оскалился мужчина, снова ухватив мальчика за
шиворот. Схватив кусок веревки и, удерживая упирающегося ребенка за
руку, чтобы тот не подумал сбежать, он вышел во двор. Дождь лил с
самого утра, и теперь, к ночи, улицу размыло грязью. Едва не
поскользнувшись, мужчина чертыхнулся, а затем, с трудом восстановив
равновесие, отбросил мальчика на землю. Опустив ногу ему на спину,
и мешая встать, он схватил его руки и грубо завел за спину,
торопливо обматывая веревкой. — Сегодня посидишь здесь. Как и
положено такому щенку, как ты.
Дверь захлопнулась за ним, а мальчик остался на улице, под
проливным дождем.
С трудом, но у него все же получилось сесть на колени. Запрокинув
голову, он подставил лицо под холодные капли, надеясь, что это
поможет избавиться от грязи. От холода и страха, его затрясло. Но,
едва дыша, он все же встал на ноги, и медленно поднялся по
ступенькам к дому.
— Мама, — прошептал он, прижавшись лбом к двери.
Из комнаты послышалось дикое рычание. Дверь распахнулась так резко,
что мальчик едва успел отступить в сторону, чтобы его не
ударило.
