«Дети – цветы жизни».
Хорошо ли быть вдовствующим
герцогом? Мой добрый друг и сосед, герцог Варэл Дикк, ответил бы,
наверное, что очень неплохо. Два его сына давно выросли –
один женат, ждет первенца, второй уехал покорять
столицу. Сам же герцог развлекается, устраивая пиры и навещая
баронесс, соседствующих с ним. А вот я, подумав, сказал бы что-то
вроде: «Не скучно».
Уж казалось бы, что еще надо? Герцогство процветает. Алив
Пресветлая милостью не обходит. Разбойного люда никто не видел
давно. Урожай в деревнях богатый, подданные сыты, хорошо одеты и
хозяина своего обожают. Замок прекрасный, денег куры не клюют.
Молодой император – мой крестник – не раз ставил меня в пример
другим землевладельцам. Да я вроде и не стар еще, и на охоту
выехать могу, и пофехтовать на заднем дворе с молодыми гвардейцами,
да так, чтобы запросто разделать их под орех.
И чего не хватает? А необходимо мне, господа, спокойствие. Вот
уже мага из столицы выписал, дабы настоями своими подлечил он
нервы, и не только мои, но и слуг, которые уже на стены лезут и
скоро начнут по сводчатым потолкам бегать.
А дело в том, что подрастает у меня доченька. Красавица, умница,
но характер у нее... В прабабку пошла. А та была самой настоящей
ведьмой и по способностям, и по поведению. И если простительно
будет так высказаться о своем чаде, то стервозность у нее в
крови.
Мать ее была самой что ни на есть настоящей эльфийкой. Да не
простой, а сестрой лучезарного князя. Да вот беда, умерла
после родов. А доченька моя внешностью вся в нее. И пусть
эльфийской крови в ней лишь половина, не сойти мне с этого места,
если она не даст фору любой перворожденной красавице на сто очков
вперед. Но кто же знал, что наследственность, будь она трижды
неладна, проявится в таком сочетании качеств, плюс магия – темная
от прабабки, светлая от матери, да от меня чуть-чуть
способностей... И когда это все на совершеннолетие в ней
пробудилось, тут уж взвыли все в округе. Что ни день – взрыв: пятый
раз чиним северную башню, а западную вообще пришлось заново
строить. Что ни час – истерика у кого-нибудь из прислуги. Шесть
учителей спешно покинули поместье, отказавшись далее пытаться вбить
в хорошенькую головку дочки, по ее мнению, «всякую разную
неинтересную чепуху».
А уж какая проблема с женихами! Век бы их не видел! Но традиция
есть традиция. Со всей империи, как только моему чаду исполнилось
восемнадцать лет, начали стекаться самые богатые и влиятельные
женихи. Да только дочь закатила скандал, а потом принялась так
измываться над графьями и маркизами, что мне их даже жаль стало.
Кому-то удалось покинуть замок на своих двоих, а кого, было дело, и
выносили, благо не ногами вперед.
Бах!
Рука не дрогнула, и на желтоватый пергаментный лист не упало ни
капли дорогих чернил, изготовленных в графстве Ранн. Первое время,
когда все это начало происходить, я вздрагивал и тут же бежал на
шум, забывая про этикет и гордость, в надежде, что никого не убило.
Теперь только печально вздохнул и размашисто подписал указ о том,
что некий Ярош, повинный в посягательстве на собственность соседа
Рукка, должен выплатить компенсацию вышеозначенному Рукку в размере
десяти золотых полновесных монет.
В коридоре послышались быстрые шаркающие шаги, и в малый зал,
забыв про приличия и даже не постучав в дверь, ворвалась нянечка
Матвевна.
– Алив Пресветлая, что же это творится! Господин, ну спасу
никакого нет! Хоть выгоняйте, хоть вешайте, но надо что-то делать!
– с порога запричитала она, теребя белоснежный передник с одним
прожженным пятнышком. Седые кудри растрепались, во взгляде
отчаянье. – Молодая леди, а творит – Хель знает что, будто она ее и
попутала!
