Глава 1
Лунный космопорт, как всегда, кишел, словно растревоженный муравейник. Тут все постоянно опаздывали, все нужно было еще вчера и побыстрей. Корабли приземлялись согласно очереди в которую они встали будучи на орбите. Кто-то прилетел час назад, кто-то болтается тут уже больше недели, все зависело от личных связей, договоренностей и чистого везения. Капитан любил сидеть в баре над смотровой башней и рассматривать корабли. Вот этот, с острым шпилем, явно старой постройки и капитан включил маршевые двигатели едва оторвался от поверхности – видать сильно торопиться.
– Смотри-ка, «Серебряный Клинок»… Раньше такие летали до Пояса за неделю, а теперь еле пыхтит. И кто тебя, старика, на орбиту выпустил? – проворчал капитан, пристально наблюдая за дрожащим факелом двигателя.
А вон тот, заходящий на посадку по сильной дуге, явно глупый юнец – выделывается перед кем-то, на Луне нет атмосферы и такая крутая глиссада только мешает посадке и жжет лишнее топливо.
– Выпендрежник, что – папаша купил новую игрушку? Эй, Серж! Налей-ка мне еще вашего адского пойла! – чуть заплетающимся языком крикнул капитан роботу-бармену.
– Смею вас заверить, что мое имя не Серж, а SRJ-1543, а наши напитки высокого качества и полностью соответствуют директиве об алкогольной продукции АФ-314.
– Ой, заткнись, ради Бога! Ты же бармен?
– Бармен, – смирился андроид за стойкой бара и принялся протирать какой-то стакан, дабы доказать свою причастность к профессии.
– Ну так не болтай, а наливай!
Бармен быстро переместился поближе к капитану и стоя напротив него тихо произнес:
– Ваш кредит практически исчерпан, быть может вы желаете погасить счет, прежде чем заказывать новые напитки?
– Если честно, не очень, – пробурчал капитан, хлопая себя по карманам и разыскивая деньги. – На вот, держи! И чтобы я больше не слышал от тебя таких слов…
На барную стойку звонко упал платиновый треугольник размером в пару сантиметров. Бармен подхватил монету быстро провел спектральный анализ и убедившись, что это монетарная платина, принялся наливать жидкость янтарного цвета в широкий граненый стакан.
– Что это хоть – виски?
– Это спирт, полученный в результате дистилляции забродившего виноградного сока. Он смешивается с дубильными веществами выделенными за счет ультразвуковой возгонки из дубовых опилок. Выходит, что скорее всего, это лунный коньяк.
– О как! И сколько лет у него выдержка? – звонко звякнув ногтем по краю стакана, уточнил капитан.
– Нисколько! – пафосно ответил бармен, словно это было достоинством, после чего укатил к другому посетителю.
Капитан поднес стакан к носу и несколько раз осторожно вдохнул аромат. Пахло спиртом, а еще бочкой и дымом, причем не благородным приятным дымом как обычно пахнут копченые или обожженные бочки, а самым обычным. С таким запахом горит проводка на корабле, и иногда, резиновые тормозные буферы, когда пилот не очень ровно паркует корабль.
– Мда… Будем считать это современным искусством… – тихо пробубнил капитан себе под нос и сделал маленький глоток.
Огонь моментально промчался по его глотке. Лунный коньяк горел, как двигатель на последнем издыхании – обещал мощь, но оставлял во рту вкус гари и пустоты. Идеальный напиток для тех, кто бежит от себя. Его вкус можно было сравнить с перцовой настойкой или глотком раскаленной лавы. Капитан никогда не пил лаву, но вот сейчас он был уверен, что вкус и ощущения будут именно такие. Во рту даже остались легкие нотки пепла, впрочем это могли быть фантомные ощущение от разыгравшегося воображения.
– Какой… – начал было капитан, но организм буквально потребовал выдохнуть все что есть в легких и срочно заменить на что-то получше. Немного отдышавшись, капитан продолжил. – Какой… яркий вкус!
