От автора
Рада вас приветствовать в новой
истории. Это будет небольшая повесть о второстепенных героях книги
«Невеста на откуп». Читать можно и без знания основной истории.
Книга будет выложена бесплатно.
***
Замок герцога Ранского в первый раз
предстал перед Нианой в лучах заходящего светила. Солнце спряталось
за самую высокую башню, погрузив в тень большой двор, сейчас
заполненный роскошными экипажами. Над главным входом уныло обвисли
флаги, а темно-красный камень, из которого было сложено здание,
напоминал Ниане засохшую кровь.
Мрачно и неуютно. Хотя сводная
сестра Розмари, приникшая к окошку экипажа, явно так не думала.
– Ты посмотри! Тут все из красного
камня! – ахала она, показывая на надвратную башню. – Интересно,
зачем? Он же недолговечен. Неужели у герцога не хватило денег?
– Глупость! – фыркнула леди Онта –
мачеха Нианы. – Ранские очень богаты, а красный камень потому, что
основатель рода был огненным магом. Красный – цвет его стихии. Тут
камень по особому обработан. Маги постарались. Замку почти две
тысячи лет.
Ниана снова посмотрела на герцогское
поместье. Непохоже, что его построили настолько давно. Может быть
шесть-восемь сотен лет назад (как раз тогда были популярны арочные
окна и куполообразные крыши), но никак не две тысячи. Но о своих
выводах девушка промолчала: спорить с мачехой – бесполезное
дело.
Экипаж, в котором разговаривали
леди, подъехал к очереди из таких же карет и остановился.
– Итак, Ниа. – Онта достала из своей
сумочки пузырек, в котором плескалась жидкость светло-зеленого
цвета, и повернулась к падчерице. – Ты знаешь для чего он. Учти,
если ты не сделаешь то, о чем я тебя просила, никаких лекарств не
будет.
– А если приворот не подействует? –
Ниана скептически посмотрела на склянку в руках мачехи.
– Подействует! Доирда давно мне
помогает, это верное средство! Главное, чтобы ты ничего не
напутала.
– Герцог – маг. Вдруг у него есть
какая-то защита? Амулет или артефакт?
– Не должен бы… – Женщина явно
засомневалась.
– А если будет, и у меня ничего не
выйдет, вы готовы выполнить свою часть сделки? – продолжала
напирать падчерица.
– Как ты со мной говоришь! –
взвизгнула леди Онта.
Розмари с удивлением покосилась на
всегда покорную сводную сестру. Чего она добивается?
– У меня нет выбора. Я готова
пожертвовать своей жизнью за обещание помочь моему отцу, – тихо и
бескомпромиссно заявила Ниана. – Мне нужны гарантии.
– Вот как ты запела. – Глаза мачехи
опасно сузились. – Давно я тебя не наказывала, но видно
придется.
Девушка сначала вздрогнула, чуть
опустив взгляд, но потом упрямо задрала подбородок и посмотрела
собеседнице в глаза.
– Здесь, матушка? А вы не боитесь,
что стражники, – она кивнула на окошко экипажа, из которого как раз
были видны охранники поместья, – заинтересуются тем, что тут у нас
происходит? А что если они найдут ваше средство? Я ведь могу помочь
им увидеть, что за пузырек вы прячете.
Даже под слоем макияжа было видно,
как леди Онта побледнела. Приворотные средства в Велии были
запрещены законом.
– Мне нужны гарантии, – снова
повторила Ниана.
– Ах, гарантии, – всплеснула руками
мачеха, – тогда и мне они нужны! Раз ты владеешь даром, значит,
знаешь, что такое магическая клятва, и сейчас поклянешься мне в
том, что будешь молчать о нашей сделке, а я, так и быть, поклянусь
тебе в том, что куплю необходимые лекарства для твоего отца.
– Хорошо...
Формулировка обязательств не заняла
слишком много времени, и вскоре магическая клятва была принесена, а
маленький флакончик со светло-зеленой жидкостью перекочевал в
потайной карман в платье Нианы.
Экипаж, где сидели дамы, тем
временем продвигался все ближе к въезду в поместье. На удивление
никаких ссор и споров среди аристократов не было. Бравых охранников
поместья не пугали титулы, и если кто-то пытался выбиться вперед,
ему озвучивали приказ его светлости, и все претензии мгновенно
стихали.
