Глава I: Четвертый этаж "Солнечной Ривьеры"
Отель «Солнечная Ривьера» возвышался над побережьем Адриатического моря, словно белоснежный лайнер, пришвартованный у берега. Архитектура отеля была причудливой: круглое здание с внутренним двором, в центре которого плескался бирюзовый бассейн. Мы, я и мои родители, провели здесь несколько дней, наслаждаясь последними теплыми днями осени. Наш номер, 407, располагался на четвертом этаже, откуда открывался живописный вид на море. Тогда он казался уютным и светлым, с красивыми стенами и свежим запахом морского бриза.
В день отъезда царила суета сборов. Все вещи были упакованы, и мы уже спустились к машине, когда обнаружилось, что забыли куртки. Мои родители, утомленные сборами, вспомнили и про ключи, которые папа тоже оставил в номере. "Сходи, пожалуйста," – попросила мама. Я нехотя согласился, предчувствуя какую-то неясную тревогу.
Поднимаясь на четвертый этаж, я чувствовал, как в животе поселяется холодок. Коридоры отеля казались непривычно пустынными и тихими. Я помнил их светлыми и приветливыми, но сейчас их окутывала какая-то зловещая полумгла, словно здесь забыли включить свет. Вставив ключ в замок 407 номера, я почувствовал, что дверь не заперта – лишь прикрыта. Сердце екнуло. Я вошел внутрь, захлопнув дверь за собой.
В нос ударил запах сырости и гнили, словно здесь долгое время никто не жил. В памяти всплыл свежий аромат морского бриза, наполнявший номер ещё несколько минут назад, и контраст был невыносим. И сразу же, пронзая тишину, донеслись приглушенные звуки из ванной комнаты. Неясный шум, звенье, плескание воды, как будто кто-то яростно копался в вещах, и над всем этим – тяжелое, клокочущее дыхание, от которого леденела кровь в жилах. Схватив куртки и ключи со столика, я дернул за ручку двери. Заперто. На ключ.
Паника начала нарастать, но я взял себя в руки. Дыхание в ванной комнате стало громче, отчётливее, и к нему прислушался скрип открывающейся двери, как будто "ему" было тяжело её открыть. Я быстро повернул ключ в замке и рывком открыл дверь.
В тот же миг меня обдало волной ледяного воздуха, пропитанного запахом гнили и сырой земли. Краем глаза я увидел, как из ванны показался силуэт… Не просто тень, а нечто, сотканное из самой тьмы. Высокий, непроглядно-черный, он казался поглотителем света, аннигилирующим все вокруг. Длинные, неестественно вытянутые руки с тонкими, костлявыми пальцами свисали вдоль его непропорционально длинных ног. У него не было лица – лишь гладкая, черная поверхность, словно зияющая пустота. От него веяло невыносимым холодом, проникающим до костей, а в воздухе чувствовалась зловещая дрожь.
Выскочив из номера, я побежал к лестнице. Сзади меня, краем глаза, я видел, как мелькает этот кошмар. Он преследовал меня, не давая передышки. Я начал спускаться по лестнице, и какая-то необъяснимая сила заставила меня двигаться задом наперед, не позволяя поворачиваться спиной к опасности. В голове пульсировала одна мысль: «Не поворачивайся!».
Каждый шаг давался с трудом. Похолодевшая от страха кровь стучала в висках, но я не смел отвести взгляд от преследующего меня кошмара. Ноги дрожали, словно парализованные, и приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы не упасть. Лестничный пролет казался бесконечным, каждый поворот – как первый. В его черной пустоте, где должно было быть лицо, я видел лишь отражение своих собственных страхов, многократно усиленных и искаженных. Внутри разрасталось отчаяние, смешанное с животным ужасом. Я чувствовал его дыхание, его невидимые пальцы у меня на плечах. Ледяные, словно прикосновение смерти.
Наконец, я выбежал на улицу. Яркий солнечный свет ослепил меня, а воздух казался невероятно свежим и чистым после затхлой атмосферы отеля. Обернувшись, я не увидел ни тени, ни намека на кошмар. Отель «Солнечная Ривьера» снова предстал передо мной во всем своем великолепии: белоснежные стены, сияющие окна, яркие цветы в кадках. Он казался теплым, живым и приветственным, словно ничего и не произошло.
