Глава I. Сквозь щели
Холодный пот липкой пленкой покрывал мое тело. Не то от духоты бункера, не то от кошмаров, которые все чаще приходили по ночам. Они всегда одни и те же: взрывы, крики, лица – лица тех, кого я не смог спасти. Сквозь щели старых металлических листов, которыми был обшит мой отсек, пробивался тусклый свет. Он был похож на грязный рассвет, предвещающий не новый день, а лишь очередную порцию серой баланды и страха.
Я, Каин Сумрак, проснулся. Или, скорее, меня выдернуло из забытья очередным приступом кашля. В груди горело, словно кто-то засунул туда раскаленный уголь. Радиация… Она просачивалась сквозь бетонные стены, сквозь мою плоть, оставляя свои смертельные метки. Я откашлялся, сплевывая в грязную тряпку сгусток крови. Уже привычно.
Поправив противогаз, валявшийся рядом на полу, я сел на жесткий топчан. Вонь в отсеке стояла невыносимая: смесь сырости, плесени и немытых тел. Все как обычно в "Надежде-7". Бункер, построенный еще во времена Холодной войны, теперь стал нашим последним пристанищем. И убежищем от кого? От тех, кто наверху. От мутантов, порожденных Третьей Мировой, от тех, кто раньше был людьми, а теперь… Теперь это просто мясо, жаждущее еще мяса.
Война шла уже больше десяти лет. Началась она как обычно – с политики и денег. А закончилась… атомным грибом над Хиросимой. Кто нанес удар, уже неважно. Важно, что после этого мир изменился навсегда. Радиация, мутации, голод… И, конечно, вечная грызня за ресурсы между остатками государств.
В бункере было шумно. Кто-то ругался, кто-то плакал, где-то лаяла собака – жалкие остатки цивилизации в бетонной коробке. Я натянул на себя старую, залатанную куртку, взял со стола свой "калаш" (единственный друг, который никогда не предаст) и вышел в коридор.
До цели нужно двигаться постоянно. Стоять на месте – значит умереть.
Глава II. Знак Надежды
Коридор встретил меня тусклым светом аварийных ламп и запахом кипяченой капусты – скудный завтрак, который выдавали на кухне. Я протиснулся сквозь толпу людей, стараясь не смотреть им в глаза. В этих глазах – отражение моего собственного страха, моей собственной безысходности.
Сегодня было собрание. По крайней мере, так говорили слухи. В последнее время слухи стали нашей главной валютой. Они давали надежду, которая была дороже еды и патронов. Говорили, что наверху видели новых мутантов – больших, сильных, агрессивных. Что они научились пробивать бетонные стены бункеров. Что "Надежде-7" осталось недолго.
Я не верил слухам. Вернее, не хотел верить. Но что-то внутри подсказывало мне, что на этот раз все серьезно. Я чувствовал это кожей, слышал это в тихом шепоте ветра, гуляющего по коридорам бункера.
Я прошел в центральный зал – самое большое помещение в "Надежде-7". Здесь обычно проводили собрания, концерты (жалкие попытки поднять дух) и, если повезет, раздавали гуманитарную помощь. Сегодня зал был забит до отказа. Люди сидели на ящиках, стояли вдоль стен, висели на лестницах. В центре зала, на импровизированной сцене, стоял старик в военной форме. Это был майор Петренко – последний офицер, оставшийся в "Надежде-7". Он пользовался авторитетом, хотя и был уже не молод.
– Товарищи! – начал он, прокашлявшись. Его голос был хриплым, но твердым. – Ситуация серьезная. Как вы знаете, в последнее время участились нападения мутантов на бункеры. Наши разведчики сообщают о появлении новых видов тварей, способных пробивать наши укрепления. Мы должны что-то предпринять.
В зале воцарилась тишина. Все ждали, что скажет майор.
– Мы приняли решение, – продолжил Петренко. – Мы отправляем экспедицию к эпицентру заражения. К Фукусиме.
По залу прокатился ропот. Фукусима… Это было место, о котором даже говорить боялись. Радиоактивный ад, кишащий мутантами.
