Глава 1. Странное знакомство
Я всегда любила лесные прогулки. Помню, в детстве нас с братьями
выводила гулять бабушка. Иногда роль провожатых исполняли родители,
а позже мы стали гулять сами. Теперь же, когда юность осталась
позади, в лес получалось выбираться редко. В школьные годы я иногда
ещё вытаскивала подруг пройтись по знакомым с детства тропинкам, но
когда поступила в институт, мне и самой стало не до любования
природой, - куда больше начали интересовать развлечения совершенно
иного рода.
После окончания ВУЗа и вовсе стало не до старых привычек, ведь я
вбила себе в голову, что обязательно должна построить
головокружительную карьеру. Хотела устроиться в посольство
переводчиком, а потом и вовсе получить должность посла нашей страны
в каком-нибудь государстве Европы. Но пока, к сожалению,
приходилось работать референтом в небольшой фирме, занимающейся
морскими грузоперевозками. Понятное дело, что про лес я и вовсе
думать забыла.
Так бы продолжалось и по сей день, но, к счастью, на недавний
двадцать третий день рождения братья подарили мне трёхмесячного
щенка лабрадора. И появление рядом четвероногого друга, стало
прекрасным поводом для возобновления лесных прогулок. Я назвала его
Кастл, и теперь по выходным мы с ним исправно отправлялись в
лес.
Касти обожал бегать по тропинкам. И хотя мы жили в горной
местности, ему, да и мне тоже, искренне нравилось гулять по
ущельям, подниматься на вершины, а потом спускаться вниз. Иногда,
когда у нас обоих было хорошее настроение, а погода благоволила, мы
брали с собой еду и отправлялись в настоящие дальние походы.
Бывало, уходили очень далеко в горы, но я совершенно не боялась
заблудиться, - в конце концов, знала эти места довольно хорошо, да
и ориентировалась на местности прекрасно. Более того, у меня с
собой имелись и карта, и навигатор, и даже сигнальная ракета
(младший брат подарил).
Но в этот субботний день мы не пошли далеко. На улице оказалось
довольно жарко, и мне закономерно пришла в голову хорошая мысль
искупать Касти в озере. Правда, до нужного берега пришлось ехать на
машине, но зато мы с этим непоседой вместе наплавались вдоволь.
И всё было прекрасно - ровно до того момента, когда мой самый
верный и послушный в мире лабрадор неожиданно насупился, зарычал и
решительно ломанулся в сторону ближайшей тропинки, ведущей куда-то
в гору.
- Касти! – выкрикнула я, глядя ему вслед. – Касти, негодяй! Ко
мне! Быстро!
Но он не отреагировал. Гавкнул мне что-то в ответ и продолжил
карабкаться вверх по скалистым ступенькам тропинки. Может, будь он
немного старше, я бы махнула рукой на эти его выверты – мол,
побегает и вернётся. Но этому мелкому кобелю до взрослой собаки ещё
расти и расти. Да и в лесу он мог потеряться. Потому пришлось мне
спешно заталкивать вещи в сумку, набрасывать на плечи полотенце и
мчаться за этим негодником.
Честно говоря, бегать по лесу в купальнике – то ещё
удовольствие! Тропинка оказалась узкой, почти заросшей, ветки и
листья неприятно хлестали по моим голым ногам и животу, но я всё
равно целенаправленно мчалась за своим псом, ведь прекрасно
понимала, что если он сейчас потеряется, то я себе этого никогда не
смогу простить.
- Касти! – выкрикнула ещё раз, увидев мелькнувший среди кустов
светлый хвост. – Ко мне!
В какой-то момент он остановился и даже обернулся. Я уж было
подумала, что всё, набегался мой хороший. Но нет. Минуло мгновение,
и лабрадор снова сорвался с места, да так резво, будто его кто-то
приманивал.
К моему счастью, подъём в гору скоро закончился, и теперь
приходилось бежать по довольно широкой тропинке, которая, судя по
всему, когда-то была просёлочной дорогой. Вот только Касти тоже
теперь двигался быстрее, словно его цель маячила уже очень близко.
А потом… я просто выдохлась. Поняла, что если пробегу ещё хотя бы
несколько метров, то точно рухну на месте и вряд ли хоть когда-то
смогу подняться.
