Есть существа, которые глядят
На солнце прямо, глаз не закрывая,
Другие, только к ночи оживая,
От света дня оберегают взгляд.
И есть еще такие, что летят
В огонь, от блеска обезумевая.
Несчастных страсть погубит роковая!
Себя недаром ставлю с ними в ряд.
(Ф.Петрарка, Сонет 19)
884 год, Западно-Франкское королевство,
Анжу
Октябрь выдался холодным, но почти без дождей.
По этой причине дороги еще держались, и конных и пеших путников
на них было много.
Но это днем, а после захода солнца становилось почти
пустынно.
Над полями летел заунывный вой волков. В это время они еще не
сбиваются в стаи и не опасны для людей. Но война всегда дает
вдоволь пищи серым разбойникам, что неотступно следуют за войсками,
пируют на местах сражений вместе с одичавшими псами да хищными
птицами. От сытой жизни волки очень расплодились в последнее время
и вели себя нагло. Не спешили, как прежде, отбежать с пути
подальше, лишь останавливались немного поодаль, будто говоря:
“Скоро узнаете, кто здесь хозяева!”
Вот и сегодня молодой рыцарь, путешествовавший с двумя
ратниками, заметил в сгущавшихся сумерках нечто похожее на
сверкание двух раскаленных угольков. И конечно, это были глаза
волка!
Троим вооруженным всадникам одного зверя бояться незачем. Однако
этот волк, самый настоящий исполин среди хищных собратьев, не
спешил скрыться в чаще. Наоборот, он будто нарочно привлекал к себе
взгляды. Взбежал на пригорок, остановился среди жухлой травы и
смотрел на людей застывшим горящим взглядом, словно ждал чего-то.
Или бросал вызов. Лунный свет ярким сверкающим контуром обрисовывал
силуэт зверя, его хищную морду и чутко поднятые острые уши.
Потом он поднял голову и завыл. И таким жутким был этот вой, что
путники, все храбрые и опытные воины, ощутили, как леденеет кровь в
жилах.
- С нами крестная сила! – прошептал тот, что был старше.
Рыцарь потянул стрелу из колчана.
Волк соскочил с холма и бесшумно растворился среди тонущих во
мраке деревьев.
- Жаль! Из его шкуры могло получиться хорошее одеяло!
Рыцарь старался говорить весело, однако и ему было слегка не по
себе. Кони нервно прядали ушами.
Где-то далеко, в чащобах, отозвались на вой другие волки, да еще
как назло, Луна исчезла среди туч.
- Не надо смеяться, мессир! – сказал пожилой воин. – Трактир уж
близко, и лучше бы нам оказаться там, у очага, чем задерживаться в
лесу!
Они двинулись по лесной дороге дальше.
Пожилой напряженно вглядывался в темноту, а второй ратник,
помоложе, храбро спросил:
- Правда, что волка сам сатана создал?
- Старики говорят, - ответил рыцарь, - что так и было. Вроде бы
позавидовал сатана Богу, узнав, что тот создал людей. Решил он в
своей гордыне стать равным Всевышнему и сделать то же самое. Но
вместо человека у него получился волк! Да только все это
сказки.
- Вы, конечно, многому учились, мессир, - возразил пожилой, - а
только не надо в ночи поминать врага рода человеческого!
- Хорошо, завтра в храм заедем, помолимся, - успокоил
рыцарь.
- О, вот это верно, мессир! Как бы еще новую беду не навлек
бесовский зверь!
- Да, хватит уже бед, - очень тихо проговорил его господин.
Дорога в этом месте сужалась, ехать пришлось гуськом, и ветер
унес в сторону его слова.
Луна появилась вновь, белая и холодная, как лицо мертвой
девы...
Рано утром, выезжая из трактира, рыцарь подумал, что давно
такого не бывало - дороги не размыты, передвижению войск ничто не
мешает, а войны нет.
Хотя еще не так давно она собирала здесь свою кровавую
жатву.
Трактирщик советовал взять проводника, тот, мол, и местность
отлично знает, и в случае чего как охранник сгодится.
- Я знаю эти края, - отказался рыцарь. - И уже почти дома!
- Бог в помощь! - сказал хозяин немного озадаченно.
