В воздухе витал запах сажи. Горчил на кончике языка и тревожил
чувствительное обоняние. Отвратительная вонь!
Мужчина пошевелил носком сапога обугленное бревно, в глубине
которого еще тлели угольки. А дальше под завалами виднелся излом
тела, вернее, того, что от него осталось. Хозяин жилища сражался до
конца, но что мирный житель против обученного воина? Пыль! Пыль от
селения и осталась…
Угрюмое молчание давило на плечи, а в спину били напряженные
взгляды. Но мужчина не оборачивался. Прошел дальше, внимательно
выискивая в остатках разоренной деревни хоть что-то…
Невдалеке послышался короткий шорох.
…или кого-то.
Мужчина поднял руку, приказывая своим воинам не шевелиться.
Так-так, и кто же тут прячется? Неужели одна из жертв
ускользнула? Это было бы кстати… Взгляд пробежался по обугленным
остовам построек и остановился на полуразрушенном храме. Может,
там?
Под сапогом не скрипнул ни один камешек. Мужчина аккуратно
обходил валявшиеся на дороге тела и вещи, тенью приближаясь к своей
цели. А пальцы крепко сжимали короткий меч, на рукояти которого
болтался амулет. Льдисто-голубой кристалл сиял, накапливая и
отражая лучи мутного утреннего солнца.
Самая драгоценная и богатая добыча! Камень, что он забрал в знак
своего будущего возращения. И вот – вернулся. Через огонь, сталь и
кровь явился за той, что принадлежала ему по праву оборотня!
Нетерпеливый рык вибрировал в горле. Его нежная жертва сводила с
ума столько времени! Мучила во снах, не оставляла днем, но теперь
пришло время, и больше ничто не встанет на его пути!
Мощным пинком оборотень снес валявшиеся у каменной стены мешки и
корзины, открывая доступ к двери подвала. Отличная маскировка, но
не для него! Чутье волка ловило тонкий запах женщины. Раненой и
полумертвой от страха.
Створки с лязгом распахнулись в стороны. Послышался сдавленный
вскрик и топот. Напрасно. Тут бежать некуда.
Мужчина неторопливо спустился вниз. В самой глубине подвала к
стене жалась молодая травница. Дрожала как в ознобе, щурилась на
свет, а из-за ее юбки выглядывали три светлые макушки. Оборотень
потянул носом – девочки!
- Нет! Не трогайте! - перепачканная сажей и кровью девушка
рухнула на колени. - Заберите меня, но не трогайте их! Молю!
Малышки облепили наставницу, как цыплята, и заревели в голос.
Интересно. Думают, что в полумраке он не увидит зажатый в ладони
кинжал и не услышит звон стали?
Мужчина коротко свистнул, и через мгновение за спиной выросли
две фигуры.
- Альфа? – глубокий женский голос дрожал от ярости и звериного
рыка.
Травница сдавленно охнула. Бросила бесполезный ножик, и крепче
прижала к себе малюток, словно могла их защитить.
- Ты знаешь, что делать, Хель, - кивнул волчице.
Та хмыкнула и вышла вперёд.
***
- Еще одна деревня в руинах! Ублюдки сожгли все! В живых не
оставили ни стариков, ни детей, а женщин угнали в рабство! – Юстиан
с несвойственной для его почтенного возраста мощью грохнул кулаком
по столу.
Седые волосы казались особенно белыми в контрасте с потемневшим
лицом, а серые, как талый снег, глаза сверкали гневом. – Мы должны
укрепить дозоры!
- Наши силы слишком малы, - возражал Луций, самый молодой из
Совета. – Вдруг это не разбойники, а оборотни? Стянем войска к
границе!
- И оставить без защиты народ?! Кормильцев, что набивают твое
брюхо?!
Луций опасно прищурился, но развязывать спор не стал – продолжил
гнуть свое.
- Попросим помощи у Империи Островов Руф-Имн! Покойный Владыка
готовился заключить с ними союз путем брака!
Нет, ну это уже наглость! Даэлия вскинула голову, пытаясь
приструнить шумевших лордов взглядом, как это делал отец. Но ничего
не вышло.
- Не забывайся, Луций! - крикнула, приподнимаясь с кресла.
