Джон, ухватив малышку Линни, свою обожаемую племянницу,
аккуратно подкидывал ее в воздух- по опыту с Милли, своей дочерью,
он знал, что дети это обожают. Стоящие невдалеке Джастин и Элайна,
герцог и герцогиня Сент-Джон, улыбались, глядя на то, как
повизгивает от восторга их дочь. Их руки переплелись, голова Элайны
покоилась на плече супруга.
Линни вскрикнула, увидев родителей. Она вырвалась из рук Джона и
побежала к отцу:
-Папа, папа. А дядя Джон обещал подарить мне лошадку!
-Что же, если Джон что-то обещает, он это выполняет- ухмыльнулся
Джастин, глядя на брата. Оба вспомнили, как Джон, угрожая Джастину,
посмевшему обидеть Элайну, когда та ещё была не его женой, а
невестой самого Джона. Он обещал устроить ему кошмарную
жизнь. К счастью, все закончилось более чем чудесно, и отношения
братьев с тех пор стали гораздо лучше, да что там говорить- оба
брата признали, что любят друг друга как родных. Хоть и были
сводными.
-Жаль, что это у нас - не семейное- не остался в долгу Джон,
намекая на прежнее непостоянство Джастина.
-Туше- со смехом поднял руки вверх Джастин. Элайна же тихо
засмеялась.
-Пойдемте в дом, там Милли уже долгое время занимается с
гувернанткой. Нужно спасти несчастную.
-Кого- подмигнул Джону Джастин- Милли или гувернантку?
Джон издал короткий стон, впрочем, улыбнувшись уколу брата- всем
было известно, что ни одна гувернантка или няня не приживались у
его строптивой дочери. Всех она сравнивала с ушедшей матерью, и
сравните всегда оказывалось не в их пользу . Одну лишь Элайну Милли
полюбила искренне, и теперь довольно часто спрашивала у отца,
почему тетя Элайна не вышла за него.
Джастин обнял свою беременную жену, а Джон подхватил на руки
Линни, и все вместе двинулись к дому....
-Иди сюда, чертова девка, уж я тебе покажу, как не слушать отца-
Уиллоу, забившись под стол, грязными ладошками закрыла уши, чтобы
не слышать криков пьяного отца. Тот гнался за одной из ее сестер,
Фридой.
Послышался удар, а потом - глухой стук. Словно упал тюк с
пшеницей. В Уайтчепеле, самом бедном районе городе, где судьба
уготовила жить Уиллоу и ее семье, нередко торговали зерном прямо с
телег, бросая мешки на землю. И маленькие дети словно представление
наблюдали бойкую торговлю и переругивания продавцов с покупателями
в попытках сторговаться.
Уиллоу, шмыгнув носом, испуганно выглянула из-под грязной
клеёнки, что покрывала ее убежище. Фрида, не двигаясь, лежала на
животе. Нога ее была неестественно выгнута, глаза со слезами
смотрели на Уиллоу, словно умоляя ту не высовываться,
молчать.
-Джаннет, чертова шлюха! - послышался бас отца вдалеке. Он искал
мать. - где мое пойло?! Я хочу приходить домой с работы и знать,
что мне есть чем промочить горло!
Работой отец называл те редкие вылазки в богатые районы, где они
с напарниками делали легче кошельки богатеев.
После удачной охоты, как отец называл ограбления, он приходил
домой в хорошем настроении, иногда даже приносил подарки жене ,
детям- дешёвые украшения, вещицы. Уиллоу их хранила,
клятвенно обещая вернуть хозяевам, как только вырастет. Уже тогда
она понимала, что это- лишь самообман, но осознание того, что грязь
Уайтчепела не оставила на ней своего отпечатка, что она может и
будет жить по-другому, давали силы жить.
Сегодня у отца выдался неудачный день, его с подельниками чуть
не сцапали Бобби, как называли полицейских на местном жаргоне. Отец
пил в каморке с подельниками, такими же злыми сегодня, как и он
сам.
-Ты прикинь, такой субтильный тип. Весь из себя, я ещё подумал-
краля, чтоль. Достал ножичек, говорю- скидывай, что есть
ценного.
