ЧАСТЬ 1
Глава 1
Глаза слезились, и Агна почти ничего не видела, только в
полумраке туман да светлевшее небо, затянутое рваными облаками, что
мелькало сквозь сосновый полог, который покачивался — голова
кружилась и слабость одолела. Девушка боялась сбиться с пути или —
что ещё хуже — свалиться прямо в гущу папоротника. Вскоре жёлтый
свет начал пронизывать лес тонкими нитями, возвещая скорый рассвет,
запахло от земли тёплой палой листвой и хвоей. Сколько живёт уже
тут, вдали от родного стана, а многих мест окрест и не знала. Агна
потёрла пальцы, подышала на них: суконный плащ не грел. Холодно,
будто морозы скоро ударят, но до зимы далеко — вон, ещё деревья в
зелени, хоть и Грудень во всю силу вступил, и прошёл Родогощь, да
отзвучали последние песни во славу плодородия — теперь время для
долгих вечерних посиделок в натопленных до духоты избах. Просто
Агна отдала слишком много. Воймирко призвал ещё вчера на заре к
капищу, Агна даже не предупредила Ерию — верную помощницу, с
которой жили они вдвоём, вот уже третья зима подошла, исчезла на
целую ночь — неприятностей не оберёшься: Ерия отругает, хотя
доверяла ей всегда. Но последний год выдался тяжёлым — Воймирко
спуску не давал, и Агна часто ходила к месту силы. Слишком часто, и
Ерия затревожилась о ней. Ещё вздумает весточку отцу послать, а тот
— не дай Боги! — вернуться потребует. И так волновался, что ушла
она далеко с границ княжества в небольшую общину к вольным
людям.
Агна посмотрела на свои руки — пальцы дрожали, значит, с глаз
ещё не спала марь. Она сбилась с шага, теперь решая, спешить ли? Не
пугать же своим видом людей, да и ко всему уже многие не спят,
трудясь с утра, ещё примут за нежить, в деревню не пустят. Хоть
каждый знал, кто она, а поди, докажи, коли неладное увидят.
Наконец, завиднелись сквозь чёрную чащу проблески воды. До
Ледницы — крохотной деревеньки на берегу речушки, которые местные
прозвали Полозь — было уже недалеко: на лодке перебраться на другой
берег да по излучине чуть — и на месте.
Агна подхватила надетые поверх рубахи длинные юбки, вымокшие в
росе — будь они неладны! — посетовав что не надела мужскую одежду
для большего удобства пробираться через чащобу, и пошла быстрее.
Вырываясь из сумрака, вышла на край холма под ещё тусклый свет, и
задержалась, любуясь на благодать, что распростёрлась перед ней,
даже дыхание застыло в груди: словно в снегу лес, облепленный
туманом, в котором скапливалась заря. Он тянулся клочьями к самому
берегу неширокой реки, окутывал тонкие сосны, что роняли в воду
росу с хвои, стелился по ровной, как сталь, глади, и скудел только
к середине русла.
Агна тряхнула тяжёлыми от сырости косами, поторопилась, цепляясь
за влажные стволы и колючие ветки. Благо, в обилии света изменения
не так были заметны. Скользя по крутому спуску — шею можно свернуть
— девушка кое-как добралась до русла — там, где-то в зарослях
рогоза, спрятана лодка. Девушка поторопилась туда, продираясь
сквозь высокую траву, путаясь в тяжести юбок, думая о том, чтобы
поскорее добраться до печи, отогреться и хотя бы немного поспать. В
лицо пахнуло тиной. Громкий всплеск, раздавшийся от берега, и
неуловимое движение прохладного воздуха заставили Агну вздрогнуть.
Вглядываясь в высокую стену камыша, она попятилась, намереваясь
броситься обратно в чащу, да наткнулась на что-то твёрдое — поймав
на уловку, сталь упёрлась в шею, обожгла кожу, как укус змеи, и
страх прокатился ледяной крупой по спине.
— Не двигайся, — прозвучал позади приглушённый и такой
вкрадчивый, достающий до самого нутра мужской голос.
Оглушённая грохотом собственного сердца, Агна сглотнула, ощущая
спиной давящую угрозу. Лезвие исчезло, но шею сдавили жёсткие
пальцы, и Агну мгновенно припечатало спиной к твёрдому телу,
закованному в панцирь брони — уж она могла отличить.
