Эшли
Белоснежный конверт с золотой
тесьмой и императорским гербом блистал на столе, притягивая взгляд,
и завораживал.
Задержав дыхание, я все-таки
повернулась и посмотрелась в зеркало. И застыла. В зеркале была
точно не я, а кто-то, так похожий на тех вычурных знатных девиц,
что прохаживались мимо нашей лавки и не смотрели даже в нашу
сторону.
— Вот так вот, настоящая красавица,
— Нора застегнула заколку с веточкой из бутонов цветов, украшенных
камнями. Не настоящими — обычное цветное стекло — но настолько
красивыми, что не уступали даже самой императорской короне.
Нора отошла, смотря на меня.
— Ты понравишься императору.
Я смутилась, мне никак не хотелось
попадать под внимание самого императора. И с каждой минутой
становилось неспокойно и тревожно. Всё это не укладывалось в голове
— императорское приглашение для бедной девушки, как гром на
голову.
Хотелось немедленно снять это все с
себя, умыть лицо и по привычке заплести волосы в косу.
— Улыбнись же, Эшли, вот так, —
подбодрила Нора.
Из отражения смотрела явно
незнакомка, в изумрудном платье, струящемся прямо к полу. Я не
сниму его лишь только потому, что Нора потратила все свои
накопленные деньги, на которые хотела купить новую лавку поближе к
центру Брокоста.
Мой взгляд скользнул по золотистым
локонам, струящимся по плечам, которые так старательно завивала
Нора, по яркому румянцу — больше от духоты и волнения — овальному
лицу с большими глазами темно-зеленого цвета, по небольшой груди,
которую сейчас облегало гладкой тканью и приподнимал плотный,
утягивающий ребра корсет, вышитый шелком и кружевом. Я по привычке
потянулась к медальону на шее, этот жест всегда успокаивал, когда я
волновалась. Медальон с моим именем и портретом внутри — это все,
что осталось от моего прошлого.
— Может, все-таки отказаться от
этого приглашения, Нора? — протянула жалобно я, внутри все
буквально разрывало от нехорошего предчувствия.
Я поморщилась, метка сегодня горит
особенно жгуче. Накрыла её ладонью, но одернула себя. Всё это из-за
неё. Магическая метка появилась несколько дней назад, а это
значило, что я вхожу не только в число потенциальных магов, но и
редких ценных невест, наделенных хоть какой-то каплей дара.
— Эшли, — посерьёзнела Нора, и я
повернулась к невысокой женщине в простом, но опрятном платье. Нора
была красивой женщиной. И одинокой... — Ты ведь знаешь, что
скрываться нет смысла, теперь ты на виду у императора, и это
хорошо. Тебя ждёт светлое будущее.
Нора как всегда заботлива. Эта
чуткая добрая женщина однажды приютила в своём доме замерзшую на
улице девушку, чьё прошлое до сих пор остается загадкой. Но я точно
знала, что со мной случилось что-то страшное, и вспоминать это
никак не хотелось. Поэтому я не особо старалась.
Нора была очень добра ко мне и
отнеслась к этому с пониманием.
— Ну все, пора, — выдохнула
решительно она, направляясь к двери.
Я взяла письмо и шелковый платок и
набросила на шею, скрывая светящуюся розовой магией метку.
Вместе с письмом была передана
пентаграмма для безопасного перехода прямо в сам дворец, что тоже
настораживало. Активировав её, Нора повернулась ко мне. Осенив
благословением Сияющих, она тихо шепнула:
— Пусть хранит тебя Светлая Богиня,
— и отступила.
А у меня сердце сжалось, вдруг я
больше ее не увижу? Но тут же тряхнула головой. Да нет же, конечно
же увижу, как только пойму, для чего меня вызывают во дворец. И чем
быстрее, тем лучше.
Мягкие магические объятия
пентаграммы перенесли меня. Не успев сделать шаг в центр, я тут же
оказалась в просторной комнате с богатой мебелью и огромными
окнами, за которыми высились снежные вершины.
Не успела осмотреться, как позади
послышались неспешные громкие хлопки в ладони.
