Глава 1: Аномалия
Лаборатория станции «Кронос» тонула в мертвой тишине. Только размеренное гудение приборов и периодический писк датчиков нарушали абсолютный покой космической ночи. Алексей Тимохин уже третий час вглядывался в колеблющиеся графики на мониторе, стараясь не упустить ни одной детали. Вокруг раскинулась панорама Юпитера – гигантский оранжево-коричневый шар заполнял большую часть обзорного экрана, подавляя своим масштабом.
– Доктор Тимохин, вы уверены, что мы не теряем время? – лаборант Виктор подал ему свежий кофе. – Инженеры проверили все системы трижды. Нет никаких технических неисправностей.
Алексей взял чашку, не отрывая взгляда от экрана.
– Техника тут ни при чем, – он сделал глоток и поморщился от горечи. – Эти аномалии слишком систематичны для обычного сбоя. Смотри.
Он развернул график на главном мониторе и увеличил масштаб.
– Видишь? Каждые сорок три минуты происходит микроскопический всплеск энергии. Продолжительность – всего доли секунды, но амплитуда абсолютно идентичная. Такого не бывает при случайных помехах.
Виктор наклонился к экрану, щуря глаза.
– А может, это какой-нибудь природный феномен? Радиационные поля Юпитера еще плохо изучены.
– Нет, – твердо ответил Тимохин. – Эти аномалии локализованы исключительно в лаборатории биологических образцов. Внешние датчики станции не фиксируют ничего подобного.
Дверь лаборатории бесшумно отъехала в сторону, и в помещение вошла руководитель станции, доктор Ирина Новикова – миниатюрная женщина с пронзительным взглядом и собранными в тугой узел темными волосами.
– Алексей Дмитриевич, – обратилась она, опуская формальности, – я только что получила экстренное сообщение от руководства. Ваше пребывание на «Кроносе» продлено на неопределенный срок. Консультации в дистанционном режиме их больше не устраивают.
Тимохин оторвался от монитора и удивленно посмотрел на Новикову.
– Но у меня запланированы исследования на Европе через три недели. Я не могу…
– Теперь это ваш приоритет, – перебила Новикова, протягивая планшет с грифом «Строго конфиденциально». – Эти аномалии зафиксированы не только на нашей станции. Похожие явления наблюдаются на Титане и в поясе астероидов. Руководство считает, что вы – лучший специалист для расшифровки этого… феномена.
Алексей взял планшет и провел пальцем по экрану. Данные со станций по всей Солнечной системе подтверждали его подозрения: что-то систематически воздействовало на исследовательское оборудование в различных точках космического пространства. И, судя по всему, это «что-то» концентрировалось вокруг биологических образцов.
– Мне нужен полный доступ к лаборатории биообразцов и все данные по аномалиям за последний месяц, – сказал он, возвращая планшет Новиковой.
– У вас уже есть соответствующие допуски, – кивнула она. – И я назначаю вас руководителем специальной исследовательской группы. Отчеты напрямую мне и в центр.
Через час Алексей стоял в защитном костюме в герметичном отсеке биологической лаборатории. Вокруг него размещались стеллажи с образцами микроорганизмов, которые исследовались на предмет выживаемости в условиях, приближенных к атмосфере Юпитера. Он лично проверил все датчики и установил дополнительное оборудование для высокоскоростной фиксации энергетических всплесков.
– Виктор, включай запись, – скомандовал он через коммуникатор. – И поставь таймер на сорок три минуты. Я хочу поймать эту аномалию в момент возникновения.
Тимохин настроил сверхчувствительную камеру на центральную часть лаборатории и активировал систему трехмерного сканирования. Если что-то и вызывало эти странные флуктуации, он намеревался увидеть это своими глазами.
Ожидание растянулось на долгие минуты. Алексей методично проверял показания приборов, делая заметки в электронном журнале. Ничто не предвещало приближения аномалии, но внутреннее чутье ученого подсказывало – он на верном пути.
