- Ты кто такая, что здесь делаешь? Стой!
Я услышала резкий окрик откуда-то сзади. Распрямившись, я
обернулась и увидела бегущего ко мне королевского стража. Если бы я
в тот момент знала, чем мне обернётся промедление, то не
раздумывая, бросилась бы обратно в чащу и скрылась в зарослях. Но я
не знала, где нахожусь.
Гуляя по лесу и собирая разные травы, я вышла к огромному лугу,
на котором увидела долгожданный зверобой. Он в лесу почти не
растёт, зато его много на открытых пространствах. Не теряя времени,
я стала быстро рвать соцветия и складывать в свою корзину. Я так
увлеклась, что не заметила как очутилась практически посередине
этого луга. И тут это.
- Ты вторглась на территорию Короля и должна ответить за это,
идём за мной, ты арестована, - страж командовал мне тоном, не
терпящим никаких возражений, но я ответила.
- Вы не имеете права, здесь нигде нет обозначений, что это
территория принадлежит королю, а значит, я могу гулять здесь
сколько захочу.
- Поговори мне тут, - рыкнул стражник и больно схватил меня за
руку. – Сказал арестована, значит арестована, пойдёшь со мной, как
миленькая, а во дворце уже будешь оправдываться, кто ты и почему
здесь оказалась.
Стражник был гораздо выше меня ростом и сильнее, сопротивляться
его власти я не могла, поэтому с обречённым вздохом была вынуждена
идти туда, куда меня повели. Ладно, на месте расскажу, что нечаянно
забрела на королевский луг, пожалуюсь на свою сиротскую судьбу,
наверняка отпустят.
Я родилась в бедной семье, живущей на хуторе вдали от деревень.
Один дом посреди леса, два старших брата и мать, вечно уставшая от
того, что приходится тянуть всю нашу детскую ораву, хотя мы как
могли ей помогали. Отец не вернулся с охоты, когда мы были ещё
совсем маленькими, сколько не искали его, найти не смогли. Сыновья
стали матери опорой, но совсем недавно про наш хутор узнал воевода,
прислал своих прислужников, и моих братьев забрали в солдаты на
войну между королевствами.
Как же она плакала, никогда не забуду этот громкий протяжный
вой, когда Ария и Трикса уводили. Одному только исполнилось
восемнадцать, а другому еще шестнадцати не было. Мать кричала,
просила, умоляла оставить хотя бы младшего, но стражи зачитали
приказ и увели обоих. С тех пор мы остались вдвоём. Жизнь без
мальчишек круто поменялась, приходилось всё тащить самим, было
очень трудно, и мама сдалась. Она просто перестала вставать по
утрам. Она не жаловалась, ничего не просила, просто лежала и
смотрела в потолок. Иногда по её щекам стекали слёзы, но всё это
происходило беззвучно и совершенно без эмоций.
Я взывала к ней, просила встать, вспомнить, что у неё есть ещё
я, её дочь, но всё это было напрасно. Мама отказывалась есть и
пить, за неделю она сильно осунулась, щеки впали, цвет лица стал
серым и губы приобрели синеватый оттенок. Однажды утром, когда я,
как обычно, пыталась напоить её травяным отваром, я поняла, что она
больше не дышит. Это произошло три года назад, мне тогда было
четырнадцать. Всё пришлось делать самой, каким бы трудным это не
казалось.
И вот теперь, меня, как и моих братьев тогда, уводит королевский
страж. Может это даже к лучшему, вдруг я их там встречу, и они
заступятся за меня. А если они уже погибли? От таких мыслей на
глаза навернулись слёзы.
- Хватит реветь, - прикрикнул на меня стражник и ещё быстрее
потащил теперь уже через лес в неизвестном мне направлении.
После примерно четверти часа пути мы вышли к дороге, на которой
стояла закрытая повозка. Меня втолкнули внутрь, и за спиной я
услышала громкий хохот:
- Всё, план выполнили, четыре за утро – это просто подарок.
Король будет доволен!
Дверь захлопнулась, скрипнул наружный засов, нас заперли. Я
оглянулась по сторонам. В небольшой повозке вместе со мной
находились ещё три девушки примерно моего возраста. У всех был
перепуганный вид.
