Оранг пах дождем и цветущей вишней. Душно, сильно и упоительно. Этой весной снова по улицам развесили яркие ленты и взвились над шпилями башен стяги. Дети носились по улицам с кульками сладостей в руках. Жители были нарядные и веселые. Еще бы! Ведь очередной раз королевство Ракуат организовывает праздник для юных воинов, только вступивших на тернистый путь сражений и битв.
Дети самых младших возрастов узнавали свой дальнейший жизненный путь и получали метку воина или мага.
Широ счастливо жмурился яркому солнышку и мурлыкал веселый мотивчик, чинно вышагивая по улице. Юный волшебник сладко улыбался своим мыслям, запустив руки в карманы и представляя свое недалёкое блестящее военное будущее. Его родители уже добрую сотню зим состояли в рядах ракуатской армии, неся службу в гарнизоне столицы королевства, и юноша с детства знал, кем будет он. Это было непреложно, непоколебимо. Дело было даже не в вечной жизни, что на самом деле была все-же не истинно бесконечной. Просто он сын воина и волшебницы. Кем еще-то ему быть?
Широ вспомнил то ужасное время, когда ему было шесть зим и после подобного празднества, разве что гораздо более скромного, он рыдал дома в подушку. Метка мага для него была унизительна и невозможна. Он воин, он будет орудовать секирой как стражники или мечом, как отец. А маги – ничтожества только и умеющие прятаться за спинами настоящих воинов. Ну, или воздушные нежные создания на поддержке, вроде его матери.
Но время шло, Широ смирился со своей незавидной участью и вроде даже что-то начало получаться. А потом случился Великий Исход Ашики, как стали его называть позже. Отец организовал эвакуацию достаточно быстро, и они успели убежать в Крисант. Одни из немногих. И слава Богам, ибо Оранг был практически разрушен. Погибли многие из тех, кого он знал, наверное, именно поэтому, спустя шесть зим после того страшного события, церемония проходит с особенным размахом. Ведь детей и молодых юношей с девушками, что были учениками, почти не осталось – их уничтожили ашики. В тот роковой день Широ рвался под стены. Ему было наплевать, что он не прошел Посвящение и умеет колдовать лишь три самых простых заклинания. Он хотел быть полезен всем и в первую очередь собственному отцу. Но мудрый родитель отвел сына на городскую стену и вручил в руки чан с горячей смолой. Именно там, под стенами Крисанта, Широ и увидел заклинателя черной магии Ринейра Мехиуса. Ту фантастическую магию, что он творил. Его темное искусство. Нет, заклинатель не спас город в полном понимании этого слова, скорее это сделали подоспевшие кехары. Но оборону до их прибытия он держал отменно вместе с огромным черным драконом. Широ вздохнул, вот бы найти наставника, который знает это заклятье! Ведь уже сегодня к ужину он пройдет Посвящение и найдет учителя. Правильнее сказать, что это учителя искали себе учеников и это событие среди юношей и девушек давно уже начало негласно называться «смотрины». Накануне во все крупные города империи стекались мудрые старцы, амбициозная молодежь, метившая себя в наставники, и капитаны всех отрядов Имперской Армии, для выбора рекрутов в свои ряды. Отец и мать даже сделали Широ подарок – новенькую мантию ученика из дорогой зеленой парчи и серебряных легких доспехов волшебника. Не бог весть что, но многие одноклассники Широ ему завидовали. После войны мало у кого доставало денег купить хотя бы это.
К празднику все готовились тщательно, и первая портниха Оранга не была удивлена своему раннему визитеру. Напротив, она уже выглядела уставшей – юноша явно на сегодня был не первым клиентом.
