Пролог: Смерть и Перерождение
Момент до…
Я отчётливо помню тот день, когда моя прежняя жизнь оборвалась. Обычный, ничем не примечательный вечер. Я возвращался домой с работы, погружённый в свои мысли. Усталость давала о себе знать, веки тяжелели, и, возможно, именно поэтому я не сразу заметил мчащийся на меня автомобиль. Ослепляюще яркий свет фар, визг тормозов… и всё. Последнее, что я помню – это пронзительная боль, охватившая всё тело, словно меня разрывали на части изнутри. А потом – тьма. Глубокая, всепоглощающая тьма, в которой, как мне казалось, я должен был раствориться навсегда.
Пробуждение в аду…
Но вместо небытия меня ждало нечто иное. Нечто совершенно непостижимое. Сначала был звук. Оглушающий, невыносимый рёв, похожий на звериный рык, усиленный многократно. Этот звук, казалось, исходил отовсюду, проникая в каждую клеточку моего сознания. Затем – запах. Резкий, тошнотворный запах крови, пота, гари и чего-то ещё, что я не мог определить, но что вызывало у меня острое отвращение. Я инстинктивно попытался зажать нос, но вместо этого обнаружил, что мои руки… изменились. Они были огромными, покрытыми грубой, зелёной кожей, с толстыми пальцами и грязными, обломанными ногтями. Шрамы, старые и свежие, пересекали кожу, напоминая о жестоких схватках, которых я не мог помнить.
Потребовалось несколько мучительных мгновений, прежде чем я смог открыть глаза. И то, что я увидел, повергло меня в шок. Хаос. Война. Смерть. Вокруг меня бушевало настоящее побоище. Огромные, мускулистые фигуры, покрытые зелёной кожей, с дикими, налитыми кровью глазами, рубились друг с другом и с… эльфами? Да, именно так. Стройные, изящные создания с острыми ушами и светящимися глазами отчаянно сражались, осыпая орков градом стрел и молний.
Я был в самом центре этого кровавого вихря. В руке я сжимал тяжёлый, грубо сделанный топор, покрытый зазубринами и тёмными пятнами, которые я, к своему ужасу, опознал как засохшую кровь. Меня охватил животный страх, смешанный с дикой, необъяснимой яростью. Моё новое, чуждое тело жаждало крови, жаждало битвы. Инстинкты, о существовании которых я и не подозревал, захватили контроль. Я зарычал, издавая звук, похожий на рёв разъярённого зверя, и бросился в бой, размахивая топором направо и налево.
Крепость эльфов…
Мы штурмовали эльфийскую крепость. Она возвышалась над полем боя, сияя белизной своих стен и изяществом шпилей, как вызов всему грубому и неотесанному миру орков. Это была жемчужина среди выжженных пустошей, которые мы называли своим домом – символ недостижимой красоты и порядка, который мы так стремились разрушить.
Среди своих и чужих…
Вокруг меня кипела битва. Орки с дикими криками набрасывались на эльфов, пытаясь прорвать их строй. Звенела сталь, с треском ломались щиты, с свистом рассекали воздух стрелы. Кровь, зелёная орочья и алая эльфийская, брызгала во все стороны, окрашивая землю в зловещие оттенки.
Я понял, что я – один из них. Один из этих диких зеленокожих воинов. Я – Грогтар, младший сын вождя клана Кровавого Топора, Грумбаша. Это знание пришло не из воспоминаний, а откуда-то из глубины моего существа, как часть этого нового, чуждого мне тела.
Но, несмотря на это осознание, я чувствовал себя чужим среди своих. Чужим в этом мире крови и ярости. Пока моё тело сражалось, движимое первобытными инстинктами, часть моего разума, та часть, которая помнила другую жизнь, наблюдала за происходящим с ужасом и отвращением. Что же произошло? Как я здесь оказался? И главное – как мне выбраться из этого кошмара? Война продолжалась. Я продолжал сражаться. Но в глубине души я уже знал, что моя настоящая битва только начинается… битва за выживание, битва за понимание, битва за себя.
