Ночь над городом Семей была тиха, но в её тишине что-то дышало.
Казалось, сам воздух слышит мысли, и если задержать дыхание, можно уловить шёпот, который не принадлежит никому из живых.
Он сидел на крыше дома, смотрел в небо и ждал знака.
Его звали Армен, но внутри он всегда ощущал себя иначе – будто не человек, а древнее существо, забытое временем. В груди пульсировала сила, которую он не мог объяснить. Иногда она проявлялась странно: мурашками по коже, звоном в ушах, видениями, в которых он видел миры, которых никто не знал.
Сегодня эта сила заговорила впервые.
Ветер, поднявшийся с реки, ударил в лицо, и вместе с ним Армен услышал голос:
– Ты рождён, чтобы соединить разделённое. Ты – мост между светом и тьмой, между людьми и теми, кто забыл себя.
Армен вздрогнул. Внутри него что-то отозвалось – слова словно коснулись невидимой струны души.
В тот миг звёзды на небе засияли ярче, и одна из них упала вниз, оставив за собой огненный след. Она упала не где-то вдали, а прямо за холмом у города.
Армен поднялся. Его сердце било в ритме 21 – ритме свободы, странствий и поиска. Он знал: если сейчас он не пойдёт, то навсегда потеряет шанс понять, кто он такой на самом деле.
Внизу спящий город ничего не подозревал.
Но где-то за пределами привычной реальности просыпалась сила, что ждала его.
Он спрыгнул с крыши и направился туда, где упала звезда.
Глава 2. Тень Одиночества
Дорога к холму тянулась через поле, заросшее высокой травой. Ночь окутывала её серебром луны, и каждый шаг отзывался гулким эхом в сердце Армена.
Он чувствовал: упавшая звезда ждёт его, но вместе с этим – что-то ещё.
Воздух вокруг становился гуще. Ветер стих. Тишина приобрела вес, будто мир задержал дыхание.
И тогда он увидел её.
Среди травы, прямо на пути, возник силуэт. Высокий, вытянутый, без лица. Только пустота вместо глаз. Тень стояла неподвижно, но Армен почувствовал её взгляд – тяжёлый и холодный.
– Ты идёшь один, – прошипел голос, будто изнутри его мыслей. – Всегда один. Никто не услышит тебя, никто не поймёт. Ты всего лишь странник, лишний во всех мирах.
Эти слова больно кольнули сердце.
Армен вспомнил ночи, когда он пытался рассказать людям о том, что видел в снах, о чувствах и знаках, но его лишь слушали с усмешкой. Вспомнил одиночество, когда даже рядом с другими он ощущал себя чужим.
Тень шагнула ближе. Трава вокруг завяла, коснувшись её.
– Смирись, – продолжал голос. – Ты – одиночество. Ты рождён, чтобы быть никем.
В груди Армена сжалось.
Но в этот момент он услышал другое – еле различимый шёпот, тот же голос ветра, что позвал его с крыши:
– Не верь. В одиночестве рождается сила. Внутри тебя – не пустота, а звезда.
Сердце забилось быстрее.
Он поднял руку, и ладонь загорелась мягким светом – словно сама упавшая звезда уже была в нём. Лучи вырвались наружу и рассекли тьму.
Тень зашипела и отступила, растворяясь в ночи.
Но Армен знал: это была лишь первая из многих. Его матрица судьбы хранила ещё больше испытаний, и каждая тень будет ждать встречи.
Он пошёл дальше, к холму, где земля ещё дымилась от падения звезды.
Холм дышал жаром. Земля была разорвана, как после удара молнии, и в глубокой впадине тлел светящийся осколок. Но это не был камень. Он был живым.
Армен подошёл ближе. Свет от него пульсировал, будто сердце. И чем ближе он был, тем сильнее чувствовал – этот свет зовёт его по имени.
– Армен… – прозвучало прямо в сознании. – Ты откликнулся.
Он протянул руку. Тепло осколка обожгло, но в то же время наполнило его грудь силой, как будто он вдохнул целую Вселенную. Свет разгорелся, и перед ним возникло существо – прозрачное, сотканное из света и ветра. У него не было привычного тела: лишь очертания крыльев и сияние, в котором переливались звёзды.
