Иллирия, северная граница
Ледяной ветер бешено свистел под крылом. Внизу до горизонта
протянулась заснеженная равнина. Девственно-чистый снег покрыл
землю там, где еще вчера зеленели луга. Снег в этих местах не
редкость, но никогда на памяти живущих он не выпадал в середине
лета.
Сделав изящную петлю, Даниэль приземлился, подняв мощными
крыльями настоящую снежную бурю. Огромный белоснежный дракон, чья
чешуя, словно зеркало, отражала цвет неба, в миг обернулся
человеком. Сопровождающие его воины так же пошли на посадку, и
вскоре рядом с командором дивизиона «Лед Иллирии» — плечистым
двухметровым гигантом с коротко стриженными белоснежными волосами,
— уже стояли девять лучших воинов отряда, все ему под стать.
— Значит, пастухи не ошиблись, элементали добрались и сюда, —
мрачно проговорил предводитель и повернулся к северу, где виднелись
скованные льдом скалы. Не щурясь от слепящих солнечных лучей, он
всматривался в застывшие кручи цепким взглядом.
— Мы ведь почти в двухстах километрах от охраняемой Цитаделью
границы! — с горячностью воскликнул один из самых молодых драконов
отряда. Рослый юноша уже показал себя храбрым воином. — Что это
значит, лорд ад’Варгг?
— Это значит, Лион, что льды наступают, — неохотно откликнулся
вожак, продолжая задумчиво вглядываться в синь горизонта, — и один
Шандор ведает, как далеко они продвинутся в глубь страны.
— Кажется, даже солнце остыло и не способно растопить эти снега.
Такого еще не бывало, не так ли, парни? — воскликнул воин, в чьей
густой бороде уже проглядывали серебряные нити.
Остальные молча согласились. Ненадолго повисла пауза, лишь ветер
с тихим шорохом гнал кристаллики льда по снежному насту.
— Что ответил Повелитель, Даниэль? — нарушил тишину Вернэ
арк’Колд; в отряде он был вторым по чину после командора.
— Повелитель обещал помощь. Возможно, пришлет лорда Нико
арк’Оддена. — Командор Даниэль ад’Варгг явно не видел в этом
обещании повода для оптимизма. — Но и могущественный Черный дракон,
полагаю, ни тхара тут не сделает. Бороться со льдом при помощи
драконьего ледяного пламени, все равно что гасить пламя маслом.
Одного элементаля расколешь, а на его месте поднимается дюжина.
— Смотри, Лед, там что-то блестит! — прокричал один из воинов,
указывая на восток.
Льдом Даниэля окрестили дамы при дворе Повелителя Иллирии.
Прозвище настолько точно характеризовало и внешность командора, и
его характер, что прижилось. Сам Даниэль ад’Варгг уже привык к нему
и откликался, как на имя.
Дракон взглянул в указанном направлении, и точеные черты его
лица заметно посуровели.
— Они приближаются! В воздух!
Прыжок, и драконы вслед за командором мгновенно приняли драконью
ипостась и взмыли в воздух, стремительно набирая высоту. Гигантские
крылья разметали снежный покров.
Сверху опасность стала видна всем.
«Хотел бы я знать, кто наслал эту напасть на Иллирию!» —
мелькнуло у Даниэля, а затем ему стало не до размышлений, потому
что бесформенные с виду, прозрачные ледяные големы приближались с
невероятной скоростью. Вскоре в воздухе засвистели ледяные пики,
похожие на огромные сосульки, которые элементали метали с
недоступной живым силой и ловкостью. Уворачиваясь от снарядов,
сверкающих на солнце острыми гранями, белоснежный дракон сложил
крылья, ловко спикировал и захватил мощными лапами одного из
великанов. Подняв ввысь, сбросил ледяного элементаля на его же
собрата.
Но не успели осколки чудовищных элементалей упасть в снег, как
число врагов утроилось — и там, где стояло два голема, вырос
десяток новых, чуть поменьше, и они сразу же вступили в бой.
Порождения льда целились наугад, но плотность их огня была такова,
что не позволяла ящерам снизиться и атаковать. Небольшой отряд
защитников границы уже понес потери. Двое драконов было ранено, в
том числе и юный Лион.
