Всё случается буквально за секунду.
Вот только что я была в своей гостиной – уютной, теплой, с камином.
А сейчас – уже в заснеженном лесу.
На мне – чужая шуба из меха
незнакомого зверя. А на ногах… Я даже не знаю, что у меня на ногах,
потому что увязла в глубоком снегу. Кажется, я пытаюсь бежать.
Куда? Зачем? Мороз щиплет щеки и руки.
Как я оказалась здесь? И почему
ничего не помню?
Этот день не заладился с самого
утра. Собрание акционеров на работе, ссора с лучшей подругой и –
как вишенка на торте – неприятный разговор с «маркизом» Паулуччи.
Хотя какой он маркиз? Шут гороховый!
А может, это как раз он? Стукнул
меня по голове и, пока я была в беспамятстве, вывез в лес? Нет,
что-то не сходится. Откуда бы он взял эту странную шубу? Да и не
похож он на мужчину, способного поднять руку на женщину. Даже если
эта женщина ему отказала.
Я слышу шум за спиной и
оглядываюсь.
Так вот, почему я бегу. Следом за
мной, тоже проваливаясь в снег, спешит мужчина. Высокий, бородатый,
в старомодном овчинном полушубке. Других людей поблизости нет.
Только мы вдвоем и бескрайний, звенящий от мороза лес.
Что нужно мужчине в расцвете сил от
молодой красивой женщины, мне объяснять не требуется. Возможно, я
потеряла память, но не разум.
Я понимаю, что далеко не убегу. Сил
уже почти не осталось. Да и куда тут бежать? А незнакомец всё ближе
и ближе. Я уже слышу его тяжелое дыхание.
Я разворачиваюсь, выставляю вперед
руки. Шепчу:
– Пожалуйста, не надо!
Как будто бы это его остановит!
Он тоже замедляет шаг, и у меня
появляется возможность разглядеть его получше. Высокий лоб, нос с
горбинкой, заиндевевшая борода – кажется, русая. Встреться мы при
других обстоятельствах, возможно, он не испугал бы меня.
Его рука взмывает вверх вместе с
зажатым в ней древком вил, и через секунду в мою сторону уже
направлены четыре острых, сверкающих в лунном свете зубца. Кажется,
я ошиблась в его намерениях. Ему не нужна моя честь. Ему нужна моя
жизнь! Я холодею от ужаса и закрываю глаза.
Но ни через секунду, ни через минуту
ничего не происходит. И я решаюсь снова посмотреть на мир.
Я вижу удаляющуюся фигуру. Он уходит
прочь по тем же следам, держа в руке всё те же вилы. Я опускаюсь на
снег, хватая ртом морозный воздух. По спине течет пот.
Так что же всё–таки ему было от меня
нужно? И почему он не завершил начатое? Пожалел?
Но ответ на этот вопрос я нахожу
довольно скоро. Начинается вьюга, и следы на снегу заметает так
быстро, что я едва могу их различить. А когда я слышу протяжный
волчий вой за густой стеной деревьев, волосы встают дыбом.
Он не стал убивать меня, потому что
понял – я и так не выберусь из леса. Я не найду дорогу назад и
замерзну в снегу. Или нарвусь на волков.
Будто в подтверждение моих мыслей
вой раздается снова. И снова.
Мне страшно идти вслед за мужчиной,
но еще страшнее остаться тут одной. Снежная круговерть настолько
сильна, что за белой стеной не видны деревья.
И я иду, иду вперед. Или назад? Я
уже не понимаю, воют это волки или ветер. Наши следы давно замело,
и я не знаю, в правильном ли направлении я двигаюсь. Я только знаю,
что если остановлюсь, если присяду хоть на миг, то уже не смогу
заставить себя подняться.
И когда я слышу звук колокольчика,
то не сразу верю ушам. И всё–таки я иду на этот звук – из последних
сил.
И вываливаюсь на дорогу едва не под
копыта невысокой мохнатой лошаденки.
– Тпру!!! – раздается с саней чей-то
голос.
А его обладатель – такой же
приземистый, как и лошадь, – через мгновение уже склоняется надо
мной.
– Ох, барыня, что случилось–то? Как
вы попали-то сюда? Где ваши люди?
Барыня? Люди? Он что, издевается? Но
я слишком слаба, чтобы хоть что–то сказать.
А он продолжает хлопотать:
