Ожидание изводило. Сони подергал болтающуюся пуговицу мундира,
повозил вокруг себя носком сапога и пересчитал серые плитки пола до
противоположной стены. Больше заняться было нечем. Пошарив взглядом
по коридору рядом с собой и не найдя ничего примечательного, кроме
двух стражников в синих табардах, он стал наблюдать за тем, как
вдалеке возле крупной вазы с цветами ругаются две служанки. Одна
бурчала что-то о пожеланиях королевы, другая – про указания леди
Бьелен. Они вели себя очень забавно – яростно жестикулировали и
были готовы вцепиться противнице в волосы, но костерили друг дружку
шепотом. В этом коридоре располагался кабинет королевы, а новую
хозяйку замка лучше не злить.
Слуги всегда очень тонко чувствуют настроение господ – от этого
зависит, похвалят их или накажут. Дела у Невеньен после смерти мужа
шли плохо, оставшиеся рядом с ней лорды были пасмурнее тучи.
Поэтому дворня в замке Остевард ходила тише воды, ниже травы.
Собаки боялись гавкнуть лишний раз, и даже дым из кухонной трубы,
упрямо сопротивляясь ветру, дул в другую сторону от замка, чтобы,
не дай Небеса, не прогневить хозяев, и без того находящихся в
дурном расположении духа.
К счастью, в Остеварде, куда из Серебряных Прудов переехала
маленькая королева, было где спрятаться от сердитых шиканий лордов.
Некогда он служил главной военной опорой королевской династии, и в
наследство от тех времен замку достались обширные пространства
внутри мощных крепостных стен, высокие башни и просторные
помещения, рассчитанные на крупный военный гарнизон. Даже с учетом
того, что последовавшие за Невеньен лорды привезли своих слуг,
около половины комнат в замке пустовало. Если не больше – со
времени пребывания в поместье ее свита изрядно поредела.
Может, поэтому Невеньен и выглядела сегодня такой строгой? Сони
хотелось думать, что у девушки хватает проблем и без него – мужа
убили, добрый сосед обернулся заклятым врагом, союзники торопливо
ретируются… Провал отряда, повлекший за собой разорение Аримина и
освобождение Детей Ночи, конечно, не был мелочью. Но ведь Невеньен
не казнит никого только из-за того, что она расстроена?
Сони попинал ногой стенку, на которую опирался. Смешно – жизни
взрослых, видавших виды мужчин зависели от настроения какой-то
соплюхи. Впрочем, из двух человек, которые только что слушали
доклад Сони о событиях в Аримине, мнение Невеньен стоило меньше
всего. Обычно бесстрастный Тьер, «тот, кто правит на самом деле»,
хмурился еще сильнее, чем королева. Сони это беспокоило. Он был
последним из отряда, и гвардейцы должны были повторить ту же
красивую историю, что и он: о том, как они доблестно отбивались от
полчищ воинов Шасета и приспешников Гередьеса с Тэби во главе и
почти победили, но в последний момент случилось непоправимое.
Умирающий предатель со словами «Так пусть же королевство не
достанется никому» сломал державу и выпустил када-ра. Звучало это в
должной мере пафосно и в то же время трагично – Дьерд, у которого
проявился немалый талант к сочинительству, над этим постарался.
Отряд тщательно отработал все варианты лжи, и никто не должен был
расколоться – придержать правду было в интересах гвардейцев. Но
почему Тьер метал глазами такие молнии, если слышал те же самые
слова в четвертый раз? Неужели он о чем-то догадался?
Пытаясь успокоиться, Сони подул на вспотевшие ладони. Скорее
всего, молнии в глазах советника ему просто показались. Он бы
погрешил на то, что кто-то из гвардейцев разболтал правду, но,
во-первых, верил им, а во-вторых, они испереживались не меньше, чем
он. Виньес, обкусывая тонкие губы, мерил шагами узкий коридор рядом
с кабинетом королевы, заставляя подскакивать молодого стражника у
дверей. Второй стражник, постарше, в более затасканном доспехе, был
спокойнее. Он не дергался из-за Виньеса, зато нервно косился на
Дьерда. Тот весело насвистывал и даже приплясывал, несмотря на
гнетущую атмосферу, и это раздражало не меньше, чем необходимость
ждать решения королевы по поводу проваленного задания. Только
Кален, как каменная статуя, невозмутимо стоял в любимой позе –
прислонившись к стене, сложив на груди руки и закрыв глаза, будто в
дреме.
