От автора:
Было
интересно заглянуть в такую глубь времен, когда только-только
появились люди современного типа, когда они даже еще не проникли в
Европу, на просторах которой безраздельно господствовали
неандертальцы, когда люди еще не успели изобрести лука и стрел, а
до одомашнивания животных и начала земледелия должно было пройти
более тридцати тысяч лет. Было интересно изобразить людей такими,
какими они были тогда – дикими и сильными, движимыми не столько
разумом, сколько чувствами, способными сильно любить и сильно
ненавидеть, живущими по законам свирепой природы.
1
Ловчее Рыси
хорошо запомнил то раннее хмурое утро, когда впервые увидел
Большелобую.
Охотники
только проснулись и собирались на охоту. Замерзшие спросонья, ежась
от холода, они толпились перед входом в пещеру и шумно спорили о
том, как лучше начать охоту, в какую сторону пойти. Их спор не
интересовал Ловчее Рыси: он охотился один.
Перед входом
в пещеру была большая, заваленная камнями площадка. Обступающий ее
сосновый лес тонул в тумане. Стволы деревьев, впитавшие сырость,
утратили свой обычный светло-коричневый цвет. Они чернели, как
обугленные, в основании, а выше были темно-бурого цвета. Между ними
мрачно зеленели молоденькие сосенки.
Ловчее Рыси
пошел по тропинке к лесу, но, не дойдя до края площадки,
остановился, увидев лежавшую среди камней перепачканную в земле
плохо обглоданную кость. Он обрадовался, подобрал ее и стал глодать
и обсасывать. Мясо подгнило, но еще было вкусным. Только песок
противно хрустел на зубах.
Вдруг в лесу
показались две человеческие фигуры. Юноша не сразу разглядел в
тумане лица этих людей и вначале не обратил внимания на подходящих,
решив, что кому-то из влюбленных вздумалось прогуляться с утра по
лесу. Снова взглянул на приближающихся, когда те уже были ясно
видны. Ловчее Рыси вскрикнул от неожиданности и на несколько
мгновений растерялся. Они оказались незнакомы ему. То явно были
чужеземцы. Овладев собой, он пронзительным воплем предупредил
сородичей об опасности и, подняв над головой копье, бросился с
боевым кличем на пришельцев.
Ему
навстречу, взявшись за руки, по тропинке, ведущей вверх по склону
горы к пещере, шли мужчина и женщина. В правой руке мужчина держал
копье. Они были очень рослыми (разумеется, по понятиям
неандертальцев, значительно уступавших в росте людям современного
типа). На бедрах у них свободно висели небрежно повязанные волчьи
шкуры. Женщина была немного выше мужчины. Ее внешность необычайно
удивила юношу. Смуглой кожи и черных волос ему еще никогда не
приходилось видеть. Но еще больше поразили необычайные черты лица
незнакомки: у нее был высокий лоб и прямой с небольшими ноздрями
нос.
Мужчина
сделал рукой миролюбивый приветственный жест и заговорил с Ловчее
Рыси на языке Племени Горного Барса, как называлось живущее здесь
племя неандертальцев. Тот остолбенел от изумления. Затем радостно
вскрикнул и кинулся обнимать великана, в котором узнал сородича.
Это был Лежащий Зубр – самый сильный охотник племени. Он вернулся
из долгих дальних странствий.
Остальные
охотники, которые, потрясая копьями и дубинами, с оглушительным
свирепым воем уже начали врассыпную спускаться по склону, увидев
чужеземца в радостных объятиях сородича, ошеломленные, остановились
и затихли. Через несколько мгновений и они узнали в нем Лежащего
Зубра и тоже бросились обнимать его. Вслед за тем прибежали
обнимать всеобщего любимца разбуженные шумом женщины, старики и
дети.
Лишь
Медведь, вожак рода, не обрадовался его возвращению и даже не
подошел поприветствовать. Не в силах скрыть своей досады он
принялся ходить взад-вперед, мотая головой, яростно мыча и
размахивая огромной дубиной. Только страх не давал ему
обратить оружие не против воздуха, а против своего могучего
соперника.
