Воины появились утром. Это были не
привычные городские воины в вытертой форме и пыльных сапогах, но с
яркими шейными платками и гладко выбритыми подбородками, а суровые
погранцы, заросшие щетиной и пускающие солнечных зайчиков
отполированными металлическими пластинами, нашитыми на куртки из
толстой кожи. Стражники, которых наказали бесполезным сидением у
городских ворот, уже два столетия вообще не запиравшихся на ночь,
проводили воинов сонными взглядами и вернулись к игре в карты.
Подумаешь, погранцы приехали по какой-то своей надобности.
Останавливать их себе дороже, все равно ничего кроме попыток набить
морду от них не получишь. Униформой городской стражи их не
напугаешь, как селян. А если они что-то натворят в городе, то это
точно будет не проблемой тех, кто сидит у ворот.
Впрочем, воинам проштрафившиеся
стражники были не намного интереснее. Они, медленно, не понукая
уставших лошадей, доехали до гостиного дома «Рыжей Камилы».
Репутация у этого дома была так себе. Поговаривали даже, что на
самом деле это веселый дом с не менее веселыми девочками. Просто
Камила берегла остатки своей репутации и делала вид, что это не
так.
Правда это была или нет, никто толком
не знал. Официантки, уборщицы и прачки у Камилы были как на подбор
не болтливы и о том, оказывают ли они какие-то дополнительные
услуги, распространяться не спешили. Зато разные приезжие военные
старались остановиться именно у Камилы, подогревая старые сплетни и
давая поводы для новых.
А если бы горожане, которых хоть
немного интересовала эта загадка, копнули поглубже и хотя бы узнали
кем был героически погибший муж рыжей Камилы, и кто дал ей деньги
на гостинный дом, разгадку они бы нашли быстро. И то, что воины
предпочитали останавливаться в гостинном доме вдовы такого же
воина, никого бы не удивляло.
Впрочем, на этот раз ночевать в
подозрительном доме воины не собирались. Они заехали отдохнуть,
поесть и расспросить добрую женщину об одной непоседливой девчонке,
чей отец просил Камилу присматривать за дочкой хотя бы одним
глазком.
— Да все с ней в порядке, — сказала
Камила, лично накладывая старшему из воинов тушеных овощей. —
Учится. Такой хорошенькой стала, пообтесалась, платья носит, хахаля
себе завела.
На словах о хахале старший воин
закашлялся, а младшие многозначительно переглянулись. И они бы,
наверное, тут же бросились к школе, чтобы вызнать что за хахаль, а
возможно, и набить ему наглую морду. В том, что морда будет наглой,
воины почему-то не сомневались. Городской же, да еще и маг. Но
оказалось, что смотреть пока не на кого. Студентусы пребывали
вдалеке от школы и проходили там какие-то неведомые магические
испытания.
Нет, воины попытались дождаться их
возвращения, но студентусы как чуяли и возвращаться не спешили. Так
что пришлось воинам уехать ни с чем.
Спустя полтора месяца, когда на улице
стало совсем тепло, дороги устилала серая и рыжая пыль, а кончики
ветвей водохлебки в самую жару поникали и терпеливо ждали вечера,
чтобы взбодриться и распрямиться, в столицу опять приехали воины.
На этот раз они были принаряжены — повседневные потертые кожаные
куртки поменяли на суконные форменные, со знаками различия и
принадлежания. И теперь, каждый разбиравшийся в этих знаках,
нашивках и лентах, опоясывавших рукава на предплечьях, мог понять —
едут погранцы. Причем, не простые погранцы, тихо сидевшие по
крепостям и терпеливо ждущие нападения, которое однажды обязательно
случится, а охотники и следопыты.
Воинов было семеро. Возглавлял их
здоровенный и очень колоритный бородатый мужик — светловолосый и
загорелый. И они тоже поначалу поехали к рыжей Камиле. А после
этого, пообедав и оставив лошадей с вещами, пешком пошли к школе
магии.
