ВЕРДИКТ ДЖЕНТЛЬМЕНА СКОТЛЕНД-ЯРДА
Детектив Роберт Беркинс медленно прошел мимо витрины антикварного магазина на улице Бейкер-стрит, словно невзначай поглядывая внутрь. Его глаза были прикованы к старинному зеркалу эпохи Тюдоров, стоящему на высоком резном столе. Но дело было вовсе не в эстетическом удовольствии. Этот магазин давно находился под наблюдением полиции Лондона, и инспектор подозревал, что владелец заведения имеет отношение к исчезновению двух известных коллекционеров искусства.
Сегодня утром произошло нечто неожиданное. Один из покупателей пришел с жалобой на странную ситуацию. Купив редкую книгу XVII века, он обнаружил внутри нее небольшую фотографию женщины с надписью: «Только тот, кто увидит, поймет».
Роберт вошел в магазин, поздоровался с владельцем мистером Грэхемом и попросил показать товар, заинтересовавший его внимание. Через полчаса тщательного осмотра он убедился, что среди книг действительно нет ничего подозрительного. Однако детектив почувствовал себя неловко перед продавцом и извинился за беспокойство.
Вечером следующего дня снова позвонили из антикварного салона. Покупатель нашел еще одну фотографию той же самой женщины с аналогичной подписью. Теперь даже сам мистер Грэхем начал сомневаться в своей невиновности. Вечером он лично отправился в полицейский участок рассказать обо всех подробностях случившегося.
– Вы уверены, что обе фотографии принадлежат вам? – спросил детектив Роберта Беркинса, внимательно глядя на мистера Грэхема.
– Абсолютно точно, – ответил продавец. – Они хранились у меня много лет. Когда-то моя покойная жена подарила мне альбом с такими снимками, говоря, что однажды они пригодятся.
Наступило молчание. Оба мужчины задумались над загадочной ситуацией. Почему именно сейчас начали появляться фотографии?
Через неделю произошли новые события. Несколько человек сообщили, что обнаружили подобные снимки в разных местах города. Некоторые нашли их в книгах, купленных ранее, другие – случайно встретили женщину на улицах Лондона. Все они утверждали, что видели именно ту самую девушку с фотографий.
Это привело полицию в замешательство. Никто не мог объяснить причину появления этих изображений и почему вдруг женщина стала столь популярной темой разговоров горожан.
Тогда Роберт решил провести собственное расследование. Вместе с коллегой детективом Харпером они отправились на поиски таинственного владельца альбома. После долгих поисков выяснилось, что мужчина, указанный на фотографиях, скончался несколько месяцев назад. Осталось выяснить, кому досталась коллекция снимков после его смерти.
Начали поступать звонки от жителей района. Кто-то видел молодую женщину около дома покойника, кто-то заметил похожее лицо на рекламной афише местного театра. Понимая, что случайности исключены, Роберт обратился за помощью к эксперту-психологу доктору Мэтьюсу.
Доктор провел анализ поведения свидетелей и сделал вывод: возможно, неизвестная девушка специально распространяла фотографии, вызывая интерес публики к себе. Возможно, таким образом она хотела привлечь внимание к чему-то важному.
Теперь стало ясно, что ключ к разгадке лежит в самом альбоме. Если удастся установить личность девушки, появится шанс раскрыть тайну исчезновения коллекционеров и причины появления фотографий.
Несколько недель спустя произошел новый поворот сюжета. В газете появилась статья о женщине, найденной мертвой неподалеку от места жительства первого покупателя, обнаружившего снимок. Она была найдена убитой в своем доме, и рядом лежала та самая книга с фотографией.
Стало очевидно, что убийство связано с делом коллекционеров. Роберт срочно собрал команду следователей и приступил к новому этапу расследования. Вскоре выяснилось, что погибшая владелица книги была подругой мужа одной из жертв исчезновения. Именно она знала подробности семейной жизни обоих мужчин и имела доступ к ценностям семьи.
