Глава 1: Тайны Святой Елены
По извилистой дороге, петляющей среди величественных сосен и пушистых елей канадского леса Святая Елена, неспешно продвигался черный внедорожник. Летнее солнце, пробиваясь сквозь густую листву, создавало причудливую игру света и тени на капоте автомобиля. Воздух был напоен ароматом хвои и диких цветов, а тишину нарушало лишь мягкое шуршание шин по гравию.
Спустя километр джип остановился на небольшой поляне, окруженной могучими кленами. Двигатель заглох, и из машины вышли двое мужчин.
– Боже, Джейк, ты только посмотри на эту красоту! – восхищенно произнес первый, высокий блондин лет тридцати пяти, вдыхая полной грудью свежий лесной воздух.
– Да, Марк, здесь действительно потрясающе, – ответил его спутник, коренастый брюнет чуть старше сорока. – Но кто знает, какие тайны скрывают эти леса?
Марк с любопытством взглянул на друга:
– О чем ты, приятель?
– Да всё о том же, – усмехнулся Джейк. – Давай лучше разобьем лагерь, пока светло.
Мужчины принялись за работу. Марк начал распаковывать рюкзак, доставая палатку и спальные мешки, в то время как Джейк собирал хворост для костра. Внезапно, когда Марк наклонился над сумкой, Джейк подкрался сзади и, издав громкий рык, набросился на друга.
– А-а-а! – вскрикнул Марк, подпрыгнув от неожиданности. Его сердце бешено колотилось, а глаза расширились от испуга.
Джейк расхохотался, и через секунду к нему присоединился Марк, осознав, что это была всего лишь шутка.
– Ты чего так испугался? – сквозь смех спросил Джейк. – Не бойся, в этой части леса его точно не видели.
Марк нахмурился:
– О чем ты говоришь?
Джейк загадочно улыбнулся и, не отвечая, достал из кармана карту. Расстелив ее на капоте джипа, он начал водить пальцем по бумаге:
– Смотри, мы сейчас здесь. Вот тут наш лагерь. А вот эта тропа ведет к территориям индейцев. Нам нужно пройти несколько километров в эту сторону, а потом повернуть к реке.
– Постой, Джейк, – перебил его Марк. – А это вообще безопасно?
Джейк удивленно поднял бровь:
– Неужели ты хотел безопасности? Тогда тебе стоило остаться дома, а не искать его здесь. Мы с оружием, сумеем себя защитить. Да и он сюда никогда не зайдет. Это мы пойдем в его леса и на его территорию, когда захотим. И выйдем, когда захотим.
Марк задумчиво кивнул, поднимал о чем говорит друг, но решил не расспрашивать дальше.
Вечер опускался на лес, и друзья, закончив с установкой лагеря, сидели у костра, обмениваясь забавными историями из жизни.
– А помнишь, как в прошлом году на День благодарения моя теща чуть не спалила дом? – смеясь, рассказывал Марк. – Она так увлеклась просмотром сериала, что забыла про индейку в духовке. Когда мы почувствовали запах гари, было уже поздно. Индейка превратилась в уголь, а вся кухня была в дыму. Мы потом неделю отмывали стены от копоти! Сейчас бы я съел индейку.
Джейк расхохотался, хлопнув себя по колену:
– Да уж, это ничто по сравнению с моей историей. На прошлой неделе я пришел в офис в разных ботинках. Представляешь? Один черный, другой коричневый. И никто мне ничего не сказал до обеда! А когда заметили, все так ржали, что босс вышел из кабинета узнать, в чем дело. Увидев мои ботинки, он так смеялся, что чуть не подавился кофе!
