США, Арлингтон, штат Виргиния. Кафе «Эпицентр» во внутреннем дворике Пентагона
– Возможно, что вы несколько удивлены тем, что я собрал вас не в своем официальном кабинете, а в нашем кафе. – Один из заместителей министра обороны США, генерал Лестрайд, вопросительно посмотрел на сидевших с ним за одним столиком людей, а затем продолжил: – Просто перед тем как предложить вам сотрудничество с нашим министерством и подписать контракт, мне захотелось встретиться и поговорить с вами в неформальной обстановке.
К столику подошел официант и, нагнувшись к генералу, что-то тихо спросил. Лестрайд кивнул в знак согласия. И тут же на столике появились чашки с кофе, сливочник и тарелки с сэндвичами и десертом.
– Угощайтесь, не стесняйтесь, – тоном гостеприимного хозяина предложил генерал и, подавая пример, первым отпил из своей чашки. – Отличный кофе, – одобрительно заметил он.
Четверо сидевших за столиком мужчин нерешительно пригубили свой кофе и снова воззрились на генерала в ожидании объяснений. Но тот неторопливо пил свой кофе и только исподволь посматривал на них из-под густых бровей. Молчание несколько затянулось.
– Э-э-э. Нам бы все-таки хотелось узнать… – начал было говорить один из приглашенных, самый старший по виду из четырех мужчин. Это был среднего роста брюнет, с лицом и глазами, выдающими его китайские корни.
– Обязательно все узнаете, – прервал мужчину генерал, словно он только и ждал, когда кто-то из четверки начнет говорить. – Но только чуть позже, – улыбнулся он. – А пока я бы хотел познакомиться с вами поближе. Расскажите мне о себе.
– Неужели, приглашая нас для серьезной работы с министерством, вы не узнали о нас все, что хотели узнать? – усмехнулся мужчина, который ранее пытался задать вопрос генералу.
– Люк Хендерсон из «Технологий iMobDev»? – Улыбка генерала стала еще шире.
Брюнет кивнул.
– Вот видите, вы прекрасно знаете и кто мы, и в какой компании каждый из нас работает, – заметил он.
– Да, знаю, – добродушно согласился генерал. – Но одно дело, когда мы собираем о ком-то информацию, и совсем другое – когда мы получаем ее из первых уст. Тем более что вы, насколько мне известно, незнакомы друг с другом. А вам предстоит работать вместе какое-то время. Поэтому давайте сделаем так. Вы пьете кофе, пока он не остыл, и рассказываете о себе все, что пожелаете рассказать, и таким образом знакомитесь друг с другом. Договорились? Люк… Никто не против, если я буду называть всех по имени?
Четверо мужчин дружно покачали головами.
– Вот и отлично. Люк, давайте начнем с вас.
– Как вы правильно заметили, я работаю в компании iMobDev, которая находится в Индии, – начал рассказывать Хендерсон. – Рейтинг компании невысок, но специалисты и разработчики у нас все высокого уровня.
– Вы скромничаете, Люк, – прервал генерал собеседника. – Насколько я знаю, вы в этой компании не просто специалист высокого уровня, а просто ас, с которым сложно конкурировать даже тем, кто работает в OpenAI[1]. Но извините, что прервал. Продолжайте.
– Я не знаком ни с кем из названной вами организации, – усмехнулся Хендерсон и тут же опустил голову. – Но знаю, что они работают с ИИ, и весьма успешно.
Он поднял голову, пристально посмотрел на генерала и, снова опустив, стал смотреть на чашку с кофе, стоявшую рядом с ним.
– Ах да, вы же не пьете кофе! – словно бы спохватившись, воскликнул генерал. – Как это я забыл! Сейчас вам принесут чай. Зеленый или черный?
– Любой, – отозвался Хендерсон и снова с чуть насмешливой улыбкой посмотрел на Лестрайда.
– Ну хорошо, давайте продолжим знакомство. – Генерал посмотрел на молодого человека, сидевшего справа от Люка.
