Истинная любовь похожа на привидение:
все о ней говорят, но мало кто ее видел.
Франсуа де
Ларошфуко[1]
Кофе с корицей… Дразнящий и
будоражащий сознание запах. Волшебный вкус нежной горечи и
пряностей. Напиток, согревающий тело и душу. А если добавить ещё и
капельку молока, то можно улететь на седьмое небо от незабываемого
удовольствия.
Я расслабленно сидела в удобном
широком кресле из ронтага[2] в своем кабинете, с наслаждением пила
уже вторую чашку, тщательно смакуя каждый глоток, и лениво смотрела
в не занавешенное окно. Там, за стенами моей кофейни, как всегда
била ключом жизнь. Сновали туда-сюда слуги высокородных господ,
стремясь как можно быстрей завершить порученные им дела, неспешно
прохаживались по каменному тротуару жены, матери, сестры и дочери
купцов средней руки, с удовольствием показывая всем окружающим свои
шикарные наряды, изредка показывался в поле моего зрения кто-то из
не особо знатных аристократов, спешивших по делам и внезапно
оказавшихся в купеческом районе. В общем, каждый старался урвать
себе место под солнцем и продемонстрировать свою нужность этому
миру.
Я делала все ровно то же самое,
только работая в личном заведении, в удобной для себя обстановке. Я
вела свой собственный бизнес. Небывалое событие для местной знати,
закоснелой в патриархальных предрассудках: женщина-аристократка,
пусть даже и провинциалка, держит лавку. Причем не просто лавку, а
самую настоящую кофейню. Место, где можно заказать с собой или
прямо за столиком выпить кофе – чарующий напиток богов, о котором
никто не знал до моего появления в этом мире.
Теперь же кофе, а вместе с ним и
какао, не особо пользовавшийся популярностью до открытия кофейни,
являются напитками, которые могут себе позволить только богатые
существа, к какой бы расе они ни принадлежали. Напитки для
избранных. Почти что рекламный слоган. Существа победней
довольствовались исключительно чаем, стоившим намного дешевле.
Самая же беднота, как и везде, пила только воду.
Я попала сюда два года назад, волею
местных богов, против своего желания, давно успела и обжиться, и
завести нужные знакомства и более-менее обустроить быт. О
возращении домой я даже не думала – никто там, на Земле, можно
сказать, меня не ждал. Ничего не держало, кроме небольшого бизнеса.
Но такой же бизнес я построила и здесь. Так что…
Нет, у меня, конечно, была родня,
включая любимых родителей. Но у нас, у каждого, давно имелась своя
личная жизнь, в которую семья, остальные родственники, не влезала,
не пыталась вмешиваться. Встречались мы в реальности не так уж и
часто, обычно просто перезваниваясь с помощью мессенджеров. И я
сильно уж сомневалась, что кто-нибудь из них будет действительно
долго горевать из-за моего исчезновения.
Своей личной семьи у меня не
имелось: ни мужа, ни детей. Как-то не сложилось. Там, на Земле, я
изредка переживала по этому поводу. Здесь же, в другом мире,
посчитала, что оно и к лучшему. Не к кому было привязываться, не по
кому страдать.
В дверь постучали, вырвав меня из
мыслей о прошлом, вернув в стабильное настоящее.
- Войдите, - крикнула я, не делая
попытки подняться из кресла.
Дверь открылась, порог перешагнул
мой личный помощник и правая рука, Артус, гном средних лет, сын и
внук гнома, одетый в добротные сюртук и штаны темно-коричневого
цвета. Невысокий кряжистый человечек с длинной густой бородой
белого цвета, ярко-зелеными глазами и высоким широким лбом, он
выглядел важным и прекрасно знал цену себе и своим умениям.
Впрочем, как и остальные его собратья, не первый год жившие в
столице. Семейный, давно и прочно женатый, он ценил каждую монету,
неважно, золотую, серебряную или медную, которую мог отложить на
приданое своим четырем дочерям и троим сыновьям.
