Эмилия не любила воскресенья. В этот день ощущение бессмысленности жизни накатывало с особенной, давящей силой. Все вокруг, казалось, жили по расписанию: семейные завтраки, походы в церковь, визиты к родственникам, – а она… она просто существовала. Работа в архиве окружного суда была предсказуемой и безопасной, но не приносила ни капли удовлетворения. Перебирая пожелтевшие бумаги, она чувствовала себя археологом, изучающим руины чужой жизни, в то время как ее собственная жизнь так и не начиналась.
Она проснулась поздно, около одиннадцати, от настойчивого ворчания соседской газонокосилки. Дом задрожал, словно от землетрясения, и Эмилия простонала, перевернувшись на другой бок. Воскресное утро. День, когда каждый шорох казался оглушительным, а собственная никчемность – особенно острой.
После скудного завтрака, состоящего из чашки растворимого кофе и почерствевшего тоста, она бесцельно бродила по квартире. Обшарпанные обои, старая мебель, затертый ковер – все в этой обстановке кричало о ее посредственности. Она подошла к окну и посмотрела на улицу. Все казалось серым, словно выцветшим под палящим солнцем.
Внезапно, взгляд Эмилии зацепился за яркую афишу, приклеенную к фонарному столбу на противоположной стороне улицы. Крупными буквами было написано: «Пророк – голос истины в мире лжи!». Под надписью виднелось лицо мужчины с пронзительным взглядом и густой, темной бородой. Подпись внизу гласила: «Сегодня вечером! Центральная площадь!».
Эмилия презрительно фыркнула. Очередной шарлатан, пытающийся нажиться на чужой неуверенности. Она уже видела таких. Их развелось, как грибов после дождя. Но что-то в этом плакате все же зацепило ее. Возможно, то, что он предлагал хоть какой-то выход из этой унылой рутины.
Она оглядела себя в зеркале. Тусклый взгляд, бледное лицо, растрепанные волосы. Она всегда чувствовала себя невидимкой, растворяющейся в толпе. А ей хотелось быть особенной, значимой.
Решение пришло спонтанно. Она переоделась в более приличную одежду, слегка подкрасила глаза и, вопреки своему первоначальному скепсису, направилась в сторону центральной площади.
На площади уже собралось довольно много людей. Они стояли небольшими группами и оживленно переговаривались. В центре площади была установлена сцена, украшенная простыми белыми полотнищами. Атмосфера царила какая-то приподнятая, словно все ждали чуда.
Эмилия чувствовала себя неловко среди этих незнакомых лиц. Она прислонилась к стене здания, стараясь оставаться незамеченной.
Наконец, на сцену вышел он – тот самый человек с плаката, “Пророк”. Его появление вызвало волну восторга в толпе. Люди начали аплодировать и выкрикивать его имя.
Он поднял руку, призывая к тишине, и площадь мгновенно затихла. Его голос был глубоким и бархатистым, словно обволакивал каждого слушателя.
– Братья и сестры! – начал он. – Я вижу ваши лица, полные боли и разочарования. Я знаю, что вы ищете ответы на вопросы, которые мучают вас день и ночь. Вы ищете смысл, цель, надежду!
Эмилия слушала, затаив дыхание. Его слова звучали так искренне, так правдиво, словно он действительно знал, что у нее на душе.
– Этот мир полон лжи и обмана! – продолжал Пророк. – Нас кормят пустыми обещаниями, заставляют жить в страхе и невежестве. Но я здесь, чтобы показать вам истинный путь! Путь к свету, к свободе, к гармонии!
Он говорил о несправедливости, о лицемерии, о пустоте современной жизни. Он говорил о вещах, которые мучили Эмилию на протяжении многих лет. Его слова находили отклик в ее душе, словно открывая давно запертую дверь.
– Вы устали от этой серой рутины? – спросил он. – Вы хотите изменить свою жизнь? Вы хотите стать частью чего-то большего?
