Я открыла глаза и с недоумением оглядела незнакомые покои. Стены
обиты тканью, мебель красного дерева выглядит совсем новой, лёгкие
шторы распахнуты и свет заливает всю комнату. Я нахмурилась,
припоминая недавние события.
Меня зовут Лира, и я была ученицей самой престижной женской
Академии в нашем королевстве, пока на балу в честь окончания
учебного года нас не посетил сам Король. Самый страшный человек в
нашем королевстве, да и в сопредельных тоже, тот, кто скрывает лицо
за маской перед всем миром. Он пригласил меня на танец, после отвёз
в храм, где над нами, как я теперь знала, провели обряд единения
душ, что призван выявить и усилить связь между Истинными
Половинками Души. Но сразу после обряда меня похитили из святилища,
и Его Величеству пришлось меня спасать. Затем меня перевели учиться
в Королевский Институт, а ещё у меня появился дар слышать мысли.
Первое время это больше походило на проклятие, ведь я совсем не
умела контролировать эти способности, но Его Величество прислал мне
преподавателя, сам много учил, и я смирилась. А ещё, совершенно
неожиданно для себя, я поняла, что не могу представить свою жизнь
без человека в маске, которого я поначалу боялась и сторонилась,
без Его Величества Александра Четвёртого.
Когда меня срочно вызвали домой перед самым выпуском, я была
встревожена. Марис, слуга, которого за мной прислали, ничего не
знал, а я волновалась за родных. Оказалось, зря.
– Милая, поздравляем, мы нашли тебе жениха. Через неделю ты
выходишь замуж! – такой новостью меня огорошили родные, выставив
прочь приставленного Короной телохранителя. Их не предупредили, им
не потрудились сообщить о том, что для их дочери была уготована
иная судьба. И бесполезно было уговаривать, спорить, убеждать,
доказывать. Мне не верили, меня не слышали. В итоге отец запер меня
в комнате до самой церемонии. Платье и украшения для «неблагодарной
дочери» уже были готовы, и у меня не было никакой возможности
передать весточку. Наши слуги слишком дорожили своим местом и обо
всём сообщили бы отцу, а больше никого ко мне не пускали. Я рыдала
два дня, а потом просто стало всё безразлично.
Когда я поняла, что остановить это безумие мне не под силу,
что-то внутри меня сломалось, треснуло, и начало болеть сердце.
Несколько дней я сидела на кровати и невидящим взором наблюдала,
как за стеклом колышется ветка. Вверх-вниз, вперед-назад. Сердце
ныло, и я иногда тёрла грудь, словно надеясь стереть боль. Иногда
заходила служанка, но я выгоняла бедняжку. А потом я услышала внизу
шум.
Ветка за окном всё так же мирно качалась, когда с диким грохотом
распахнулась дверь. Не веря себе, я смотрела на Короля, и маска не
помешала увидеть, почувствовать грозный и бушующий океан на дне его
глаз. Он боялся не успеть.
«Ты?» – прокралось недоверчивая мысль.
«Я», – прозвучала в ответ мысль Его Величества.
Я снова научилась дышать, застывшее было сердце начало биться
так быстро, словно хотело наверстать упущенное. Со вскриком я
кинулась своему Королю на шею, позабыв обо всех правилах и
приличиях. Слёзы лились водопадом, а я не могла найти силы их
остановить. Мысленные щиты дали трещину, и, кажется, я вывалила на
Его Величество разом все свои невзгоды и переживания последних
дней. Он гладил меня по спине и волосам, утешая. Его мысли
укутывали теплым одеялом, загораживая от прочего мира. Он
осторожно, словно боясь напугать, вытер мои слёзы. Смешной, разве
можно напугать заботой? Я подняла взгляд, счастливо улыбаясь. Боги,
как я, наверное, ужасно выглядела! Заплаканная, босая,
простоволосая. Да еще и в ночном платье! Кошмар!
«Ты красивее всех на свете», – нежная мысль заставила смутиться.
Король накинул мне на плечи свой плащ, подбитый мехом, и тот укрыл
меня до самого пола. А потом... Я не поняла, что именно случилось.
Просто исчезли все барьеры, и его разум раскрылся передо мной
книгой. Не нужны были больше слова, я могла слышать и чувствовать
его душу. Кажется, тогда, у похитителей, он утешал меня подобным
образом. Не представляя, что делаю, я опустила щиты и раскрылась в
ответ. Я ещё успела распознать удивление и нежность, гордость за
меня прежде, чем утонула в его сердце.
