Створы дверей распахнулись, и я вступила в бальный зал. Музыка
смолкла. Придворные, собравшиеся на бал в честь Новогодья,
расступились, отхлынув от прохода, и высокий, стройный блондин в
белом, с золоченой вышивкой по вороту и плечам, камзоле поднялся с
трона и двинулся мне навстречу.
— Леди Эльвия дей’Риал энн’Филланди, — прогремел сочный бас
церемониймейстера, а затем последовали титулы: — Маркиза Эверет и
принцесса Великого дома Крепкой Скалы.
«И это все про меня?»
Не привыкла я думать о себе, как о принцессе эльфийского дома
или о маркизе. Я ведь для всех просто Эль, и мне это нравится.
Титул маркиза Эверетского носил мой отец, убитый три года назад
вместе с матерью во время удавшегося покушения на Эммита XIV. Во
время трехлетнего правления захватчицы трона Лоты Иллирийской, все
звания моего рода, как и владения, были отобраны. Но одним из
первых указов после гибели королевы-узурпаторши наследник трона
возвратил несправедливо отобранные титулы и собственность ближайшим
сподвижникам короля Эммита XIV Доброго. Память и имена моих
родителей отныне очищены от наветов, и за это нужно благодарить
принца, который как раз неспешным уверенным шагом двигается мне
навстречу.
Я мельком огляделась, слегка оглушенная царящим вокруг
великолепием и блеском. Оказывается, всего за две недели, что
прожила у родных в уютном эльфийском доме, устроенном прямо в скале
посреди заповедного леса, я отвыкла от роскоши дворцовых
интерьеров. Прибыв сегодня в столичный дворец вместе с теткой и
кузинами, почувствовала себя в роли провинциалки, которая поражена
чудесами королевской резиденции. Посмотреть здесь действительно
есть на что. Но ярче позолоты на беломраморных стенах и хрустальных
люстр, рассыпающих радужные искры, — наряды и драгоценности знатных
гостей.
Я успела сделать лишь несколько шагов, придерживая пышную юбку
из мерцающего бирюзового шелка, когда Лерианн приблизился.
Не знаю, применим ли термин «прекрасный» к мужчине? Но мой принц
именно прекрасный. Чудесным было и то, что во взгляде его
невероятно голубых глаз читались любовь и обожание. Я не могла не
расплыться в счастливой улыбке, но, вовремя вспомнив о дворцовом
этикете, поклонилась, прежде чем принять протянутую руку. Лерианн
вежливо кивнул, на четко очерченных губах играла лукавая улыбка, а
взгляд обратился к моим немного припухшим губам. Он явно вспоминал
сейчас наше краткое свидание в гардеробной перед балом. Я
немедленно покраснела, хотя принцессам старших эльфийских домов
краснеть вроде бы не положено по статусу. Но как не залиться
румянцем, когда губы жениха коснулись моего запястья обжигающим
поцелуем?
— Ты еще прекраснее, чем я воображал, Эль, — прошептал
любимый.
Положив мою руку на сгиб локтя, Лерианн повел меня к тронному
возвышению. По обе стороны выстроились гости и придворные,
склонившиеся в поклонах, но я не могла смотреть ни на кого, кроме
своего принца. Безупречный профиль Лера притягивал взгляд, однако
невозможно было не слышать шепотков, которые нет-нет да и долетали
до моего слуха.
«Как она мила, эти золотые волосы и по-эльфийски раскосые
зеленые глаза великолепны, но все же принцу следовало заключить
более выгодный для государства союз…»
«Полуэльфийка — наверняка околдовала мальчика, говорят, эльфы
сильны в любовных приворотах…»
«А я болела за леди Эль на отборе невест и рада, что именно она
завоевала сердце нашего принца!»
«Хватит нам уже этих драконесс и пришлых принцесс, от них одна
смута. Леди Эльвия — представительница древнейшего рода
Кальвара».
Лерианн наверняка тоже слышал все эти глубокие рассуждения —
хвалебные или хулительные, но вида не подавал, демонстрируя чисто
королевское пренебрежение к чужому мнению. Он выслушает советников,
конечно, но сделает так, как решит сам. Меня же не раздражали, а,
скорее, забавляли разошедшиеся во мнениях придворные. Судить обо
мне, как о королевской избраннице, слишком рано, ведь по
родословной или внешнему виду не скажешь, каков человек. Буду рада,
если меня оценят по делам. А Лерианн еще даже официально не
представил меня двору. Впрочем, именно это он и собирается сделать
прямо сейчас.
