Сестра встретила нас в большом, явно не по размеру вязаном
свитере и даже не улыбнулась. Любому стало бы ясно, что с ней
что-то не то...
Я так и спросила:
– Что-то случилось?
Она вымучила улыбку и солгала мне в лицо:
– Все просто прекрасно. – И добавила приправленное сарказмом: –
Просто обожаю свои дни рождения, ты же знаешь, сестренка!
На весь дом раздавались мамины манипуляции с посудой: она с
завидным упрямством пекла старшей дочери торты и утыкала их
полагающимся количеством свечей. Пыталась хоть в этом быть полезной
своему самодостаточному, никогда в ней не нуждающемуся ребенку! Я,
словно извиняясь, пожала плечами... Вот только Саманта глядела в
окно, и взгляд у нее был совершенно отсутствующий.
Я робко, с опаской, выработанной годами, коснулась ее плеча:
– Саманта, ты можешь со мной поделиться... Я ничего не скажу
маме, – пролепетала совсем тихо, не очень-то понимания, как все это
работает.
И не зря опасалась: сестра, как хлыстом, прошлась по мне
яростным взглядом.
– Отстань, Кира. И без тебя тошно! – слова тоже вышли хлесткими.
Я даже выдохнула, словно они дали под дых... А Саманта пересекла
гостиную в три больших шага, и я услышала, как захлопнулась дверь
ванной комнаты.
Чудесно... Лучше не придумаешь. Я плюхнулась на диван и
поглядела на стопку бесплатной рекламы, сложенной на столе.
Пролистала для успокоения нервов парочку-тройку журналов с новыми
модными трендами наступающего лета, подивилась ценам на
электричество и вдруг заинтриговалась большим белым конвертом с
оттиском кролика в правом нижнем углу.
– А это уже интересно, – пробормотала, рассматривая находку.
Ни адресата, ни адресанта указано не было: должно быть, новый
маркетинговый ход по привлечению внимания, подумала я и поддела
ногтем клапан конверта. Мне в руки вывалился исписанный лист
плотной, белой бумаги с витиеватым, готическим шрифтом...
«Многоуважаемая мисс Леннон, с долженствующим почтением
сообщаем, что полагаем вас наилучшей кандидатурой для службы в
рядах корпорации «Белый кролик». Вы сделаете нас несказанно
счастливыми, если согласитесь без промедления, отбросив сомнение и
неуверенность, устремив свой острый ум к решению непростых задач,
во благо вверенных вашей заботе людей.
За сим позвольте откланяться и смиренно умолкнуть в ожидании
положительного ответа...
Подпись: уполномоченный представитель корпорации «Белый кролик»,
мистер Самуэль Раббит».
Я поняла, что улыбаюсь во все тридцать два зуба. Вот это
реклама! Вот это маркетинг. Знать бы еще, что за «Белый кролик»
такой – только ради смеха откликнулась бы на подобное предложение,
не задумываясь. Как тут и советуют... Подумать только,
«многоуважаемая», «с долженствующим почтением», «несказанно
счастливым» – все эти высокопарные фразы завораживали и веселили
одновременно. Я повертела конверт в поисках номера телефона или
хотя бы электронного адреса, на который можно было бы написать...
Ничего. Девственно белое полотно конверта и маленький оттиск
кролика… в жилетке и при часах – вот и все, что значилось на
конверте.
Припомнился недавний визит в дом тетушки Пейшенс, когда малышка
Виктория, развитая не по годам пятилетка с огромным бантом на
макушке, утащила меня в свою спальню с розовыми обоями и велела
читать из «Алисы в стране чудес» разными голосами:
«Однако на столе оказался пузырек.
– Я совершенно уверена, что раньше его здесь не было! – сказала
про себя Алиса.
К горлышку пузырька была привязана бумажка, а на бумажке
крупными красивыми буквами было написано: «Выпей меня!»
Это, конечно, было очень мило, но умненькая Алиса совсем не
торопилась следовать совету.
– Прежде всего надо убедиться, что на этом пузырьке нигде нет
пометки: «Яд» – сказала она».
