Последние всполохи битвы догорели перед самым закатом. Казалось,
заходящее солнце вместе с последним закатным лучом истощило и силы
противоборствующих сторон... Замолкло громыхание стали, затихли все
голоса, только слабый – если прислушаться – стон стоял над
долиной: это стенали несчастные, не умевшие ни подняться, ни
добрести до раскинувшегося у стен древнего Блэкнесса лазарета.
Замок манил, но казался неприступнее рая... И Бриана, бредя с
фонарем по полю, усеянному телами, с трудом перебарывала озноб:
вряд ли это было от холода – теплый плащ, подбитый мехами, защищал
от любой непогоды – скорее от ужаса и тоски, переполнявших долину,
как вино заполняет наполненный кубок. Здесь, прикрытый со всех
сторон горными пиками, Лунный Дол представлялся огромною чашей, из
которой черная скорбь изливалась волнами.
– Помогите, прошу, – простенал слабый голос, и Бриана уже
привычно ответила:
– Помощь близко, ждать осталось недолго.
Фраза звучала двусмысленно, она поняла это в тот же момент, как
впервые сказала: «Ждать осталось недолго... вы скоро умрете и
обретете покой» – но раненых она успокаивала, и Бриана твердила ее
снова и снова, не в силах придумать чего-то другого, все ее мысли
сосредоточились на одном: она должна найти мужа.
Среди сотен и сотен раненых, мертвых тел она должна отыскать
лорда Дугласа Блэкнесса.
И отыскать непременно живым!
С его смертью она и сама бы практически умирала: монастырь на
острове Гроз теперь, по прошествии лет, представлялся ей мрачной
могилой, в которой погребали живых. Она ни за что не хотела б
вернуться туда, но кто спросит вдову, не подарившую мужу
наследника?
Таков был закон: ссылать несостоявшуюся, как супруга, вдову в
древний скит с промозглыми кельями. Негласное наказание, не
иначе... И кому есть дело до той, что, являясь женой, мужа видела
реже, чем собственного священника: постоянно в военных походах, в
стычках с врагами, которым, казалось, не будет конца, лорд Дуглас
Блэкнесс так и не удосужился зачать сына. Ну или дочь... Даже
слабая девочка упрочила бы статус собственной матери. Но не было и
ее... В чреве Брианы ни разу не раскрылся бутон новой жизни, она и
женой-то была только по статусу – муж касался ее не чаще двух раз в
году, да и то как-то наспех, как будто холодная сталь палаша
казалась ему много приятнее теплой кожи супруги.
– Помогите во имя Дана... – вывел ее из задумчивости очередной
хриплый голос, а в заскорузлый от впитавшейся в него крови подол
длинного платья вцепилась чья-то рука.
– Помощь близ...
– Госпожа, это гунн, – упреждающе шепнул ей слуга. Враг, хотел
он сказать, а такие милосердия недостойны! Но Бриана не ощущала к
ним ненависти – только жалость, как к прочим. Все они жертвы одной
и той же войны... Этот гунн, ее муж и она.
– Помощь близко, ждать осталось недолго, – прошептала она,
склонившись, чтобы коснуться ледяных пальцев воина, что держали
ее.
Он рвано всхлипнул, дернулся и выпустил подол ее платья. Бриана
с комком в горле побрела дальше между телами...
Она должна найти мужа.
И найти непременно живым!
Всю свою юность Бриана провела в том самом ските на острове
Гроз. Она попала в него, если верить рассказам монахинь, младенцем
с еще не отвалившейся пуповиной: завернутая в дорогое тканое
одеяльце, она была обнаружена под кустом цветущего вереска в
Инвернессе, человек, нашедший ее, принес копошащийся сверток в
монастырь молчаливых сестер-кармелиток, а те, посчитав, что она
благородных кровей, переправили девочку в монастырь на острове
Гроз. Именно в нем росли и старели благородные леди, так или иначе
отвергнутые семьей или недобрыми обстоятельствами.
Там она и познакомилась с будущим мужем... Шотландию сотрясала
очередная война, король Торнберн, как шептались в монастыре, бежал
с семьей из столицы в замок Блэкнесс, свой самый неприступный оплот
в Северных горах, и отгремевшая невдалеке битва долетала до
монастырских сестер отголосками раненых воинов, что приходили к
стенам монастыря с просьбой о помощи. Сестры принимали их в
гостевой пристройке за главным зданием дормитория, врачевали их
раны и погребали на кладбище за стенами, коли настойки и травы не
помогали справляться с ранами, полученными в сражении. Потом их
родным отправлялось письмо с сообщением об их славной
кончине...
