— Заседание распределительной комиссии объявляется закрытым! —
визгливо выкрикнул старый сморщенный чёрт, стукнув копытом по
деревянному корыту, что служило ему подставкой. Удар получился
чересчур сильным для видавшей виды деревенской утвари, отчего она
проломилась, а то самое копыто, что нанесло решающий удар, позорно
застряло в образовавшейся щели.
— И-и-и! — по-поросячьи завизжал чёрт, пытаясь высвободить
покалеченную конечность. Именно этот звук и вырвал меня из сонного
забытья, в котором я находилась во время всего ритуала
распределения. В своё оправдание должна заметить, что у меня имелся
весьма веский повод: не каждый день празднуют окончание ведьминских
шестикнижий! Вот и я на целые сутки отдалась на волю разгулу и
веселью. И как вчера было хорошо, то в той же степени сегодня было
паршиво. Поспать удалось лишь пару часов, и то на закате, когда
даже люди не рискуют ложиться, ведь непродолжительный сон в это
время приведёт лишь к ещё большей усталости. Поэтому ничего
удивительного в том, что моё состояние нисколько не улучшилось за
время короткого отдыха, не было. Голова была словно набита соломой,
где-то внутри свернулась клубком тошнотворная гадюка, что при
каждом неловком движении норовила исторгнуть содержимое моего
желудка. А ещё и засуха во рту...
Я с трудом сглотнула, проведя языком по шершавым губам.
Заставила себя сфокусировать взгляд на стоящей по правую от меня
руку ведьме.
— Чего он развизжался-то? — мои руки стиснули голову, которую
будто расколол звук собственного же голоса.
— А бес его знает, — лениво зевнула ведьма. — Вроде бы говорит,
что распределение закончено.
С некоторой задержкой дошедшая до моего разума информация
заставила меня враз собраться.
— Как это закончено?! А я?
Я была просто уверена, что меня по какой-то нелепой случайности
не вспомнили. Ведь если бы только озвучили моё имя, я тут же
проснулась бы. Не просто так же перед праздником я заготовила самый
верный заговор? Потратила уйму сил и немало наличности, что
пришлось уплатить за редкие травки, и всё это впустую?
Или, может, дело вовсе не в случайности?
— А, ну-ка, подвинься! — грубо отталкивая соседа слева, рявкнула
я. Втиснулась в образовавшуюся щель и стала работать локтями
усерднее, пробираясь к передним рядам.
Возмущённые крики и отборная ругань, которой сопровождалось моё
продвижение, бальзамом ложились на озлобленную чёрную душу.
— И как это понимать? — нависая над импровизированным столом в
виде большого пня, спросила я вмиг съёжившегося чёрта. — Где моё
распределение?
— Для тебя особое распределение, зайдёшь после полуночи в
канцелярию, — проблеял чёрт, отчаянно дёрнув копытом. Манёвр
удался: копыто благополучно высвободилось, а вот корыто раскололось
надвое.
Я хотела задать ещё пару вопросов распределяющему, но негромкий
хлопок, с которым исчез чёрт, и разлившийся в воздухе запах серы
мои намерения оборвали на корню.
— Черти бы тебя подрали! — в сердцах буркнула я, двинув ногой по
деревянным остаткам.
Впрочем, моё пожелание было обычным пустословием. С главным
канцелярским чёртом не стал бы связываться и самый последний
отщепенец.
Между тем лужайка, на которой проводилось собрание, совершенно
опустела. Ведьмы слишком занятой народ, чтобы тратить время
даром.
Я рассеянно посмотрела по сторонам, размышляя, куда бы податься
дальше. До полуночи ещё целых два часа, может куда-нибудь в кабак
наведаться? Нет, не дело. Что толку начинать веселье, если его
придётся прервать в самом разгаре? Поспать разве? Да и от этого
толку ноль. Вроде бы уже и разгулялась. Тогда куда?
Я стояла и бестолково пялилась в темноту ночи, подыскивая
подходящий вариант оставшегося времяпровождения. Глухо ухала сова в
густой дубовой кроне, пищали летучие мыши, выписывая невероятные
кульбиты над моей головой. Где-то в траве шуршал ёж. В общем,
благостная ночь.
