Глава 1. Нежеланная гостья
Холодный ветер рвал плащ на плечах Дамьена Блэкторна, когда он стоял на ступенях своего замка и наблюдал, как к воротам подъезжает повозка с решётками. Внутри – та самая заноза, которая уже неделю не давала ему покоя.
Элара Уайтторн. Мелкая, тощая, ничем не примечательная девчонка.
И всё же…
Повозка остановилась, стражи рывком распахнули дверцу. Оттуда вывалилась фигурка в измятой серой одежде, споткнулась, но тут же выпрямилась. Грязные каштановые волосы, бледное лицо, острый подбородок. И глаза – зелёные, как лесная трава после дождя. Не испуганные. Вызывающие.
– На колени, – приказал один из стражников, толкая её в спину.
Она качнулась, но не упала.
– Перед ним? – её голос был тихим, но чётким. – Никогда.
Дамьен почувствовал, как в висках застучала кровь. Она осмелилась.
Он медленно спустился по ступеням, сапоги глухо стучали по камню. Подошёл так близко, что увидел, как её зрачки расширились. Но она не отступила.
– Ты знаешь, кто я? – спросил он, наклоняясь так, чтобы её дыхание коснулось его губ.
– Лорд Блэкторн, – она не моргнула. – Убийца.
Стражи ахнули. Кто-то потянулся за мечом.
Дамьен рассмеялся.
– О, мне уже нравится твой ротик, – он провёл пальцем по её щеке, и она дёрнулась, как ошпаренная. – Но тебе стоит научиться его закрывать.
Она стиснула зубы, но промолчала.
– Забрать её в покои для прислуги? – спросил капитан стражи.
– Нет, – Дамьен не отводил взгляда от её лица. – Она будет жить в моих апартаментах.
Элара побледнела.
– Я не стану твоей игрушкой.
– Ты уже ею стала, – он ухмыльнулся. – И я разберусь с тобой… медленно.
Его пальцы сжали её запястье, и он почувствовал, как её пульс бешено застучал. Боится. Но не подаёт вида.
Именно это и сводит меня с ума.
Он резко потянул её за собой, в тёмные коридоры замка, где тени шевелились, как живые.
– Ты ненавидишь меня, – прошептал он ей в волосы. – Но скоро поймёшь… что есть вещи страшнее ненависти.
Она не ответила. Но её дыхание участилось.
Игра началась.
Дверь в покои Дамьена захлопнулась с таким грохотом, что Элара вздрогнула всем телом. Но тут же выпрямилась, впиваясь ногтями в ладони. Не показывай страх. Ни за что.
Комната была огромной, мрачной и дышала холодом. Чёрные шторы, тяжёлая дубовая мебель, камин, в котором потрескивали дрова, отбрасывая на стены пугающие тени. И он – Дамьен Блэкторн, этот высокий, широкоплечий демон во плоти, – стоял посреди всего этого, смотря на неё так, будто решал, с чего начать её унижение.
– Ну что, колючка, – его губы растянулись в улыбке, которая не обещала ничего хорошего. – Теперь ты моя.
Она не ответила. Просто сжала губы и окинула взглядом комнату, ища слабые места. Окна зарешёчены. Двери – на замке. Оружия нет.
– Я сказал, – он шагнул ближе, и она невольно отступила к стене, – что ты моя. И когда с тобой разговаривают, ты отвечаешь.
– Я не вещь, – прошипела она.
Он рассмеялся – низко, хрипло, будто звук шёл прямо из груди.
– О, милая, в этих стенах ты даже не человек. Ты заложница. Игрушка. Развлечение.
Его пальцы впились в её подбородок, заставляя поднять голову. Она попыталась вырваться, но он лишь сильнее сжал хватку.
– Отпусти!
– А что ты сделаешь, если я не послушаюсь? – он наклонился так близко, что его дыхание обожгло её губы. – Укусишь?
Она так и поступила.
Резко рванувшись вперёд, она вонзила зубы в его ладонь. Он взревел от боли, отшвырнул её, и она ударилась спиной о стену. Но не застонала. Не заплакала.
– Сука! – он посмотрел на кровь, выступающую из ранки, и его глаза вспыхнули яростью.
Элара приготовилась к удару. Но он не ударил.
Вместо этого он схватил её за волосы и потащил через всю комнату – к большому зеркалу в золочёной раме.
