Ивариенна Беллентайн прекрасно помнила тот день, когда после
долгих размышлений о своей дальнейшей судьбе, пришла к выводу, что
ей просто жизненно необходимо выйти замуж за принца. И это
случилось вовсе не на каком-то светском рауте, где наследник
престола сумел покорить нежное девичье сердце, и тем более, сердце
не было разбито его пренебрежением. Все произошло задолго до того,
как Ивари прибыла в столицу Марены, да и вообще назвалась
Ивариенной.
Было трудно остаться равнодушной к этому прекрасному юноше
со светлыми волосами и правильными чертами лица. Но она влюбилась
еще тогда, на свадьбе, где в блеске вечного огня храма Триединой
выходила замуж сестра короля.
Тогда у Ивари было другое имя, строгая нянюшка и менее
шикарные платья.
Они были совсем детьми, и принц улыбался. Она больше не смотрела
на роскошное платье невесты, усыпанное мерцающими рубинами, точно
пышные юбки объяло пламенем. Был только он, Антуан, который взял ее
за руку и прошептал еле слышно: «Я вырасту и стану королем, а ты
будешь моей невестой…»
А потом они расстались. Через год ее родителей удалили из
дворца, и они вернулись в родовое поместье Фриманов.
Еще через год ее на целое лето отправили заграницу, в
холодную Вальдштению – к старому другу отца, который
следующие десять лет безуспешно пытался заменить Ивари
родителей.
Она не видела ужасов разорения своего родного гнезда. Осталось в
памяти лишь бледное лицо господина Беллентайна, сжимающего в
дрожащих сухих руках черный конверт.
- Их предали, их больше нет, - еле слышно сказал он. - Ты
осталась совсем одна, ты осталась последней…
Позже из воспоминаний вообще исчезли подробности того дня. Ивари
помнила лишь темную комнату с зашторенными окнами. Темный потолок,
темную кровать и темные, шепчущиеся тени вокруг. И в этой кромешной
тьме был лишь один светлый образ – принц. Тогда ей казалось, что
стоит лишь оказаться с ним рядом, и время пойдет вспять. Все будет,
как прежде. Как в те годы, когда она была так счастлива, гуляя с
ним по парку королевского дворца.
Шли годы, и Ивари понимала, насколько глупыми были ее детские
чаяния, но образ принца никуда не исчез.
В памяти всплывал его облик в лучах закатного солнца, рассеянный
взгляд серых глаз, с желтыми прожилками, отблески света в волосах и
белоснежная лошадка, на которой юный Антуан восседал с такой
горделивой осанкой. Он станет королем, а она – его невестой.
Если «червячок сомнения» и начинал тревожить юную душу, Ивари
тут же находила и практическую выгоду: выйти замуж за принца – это
умно и почетно. В будущем она станет королевой, и родители,
наблюдающие за ней с небесных чертогов, будут гордиться ей. Фриманы
всегда заботились о фамильной чести. Их род по знатности не
уступает королевскому, а по древности еще и превосходит. Родители
оценили бы ее преданность семейным идеалам.
Только вот семьи больше нет.
На трон взошел немолодой Борегар - отец Антуана. Старый король,
казнивший всю ее семью, свергнут, но загадочные предатели остались
в тени, заставляя ее проживать чужую жизнь.
Дочь завершит дело отца, и даже больше. Ивари войдет в
королевскую семью.
И сегодня, наконец, едет к своему будущему мужу, чтобы покорить
его сердце с первого взгляда.
Она не зря претерпела столько страданий, ее заветная мечта
обязана воплотиться в жизнь. До сих пор Ивари с ужасом вспоминала
изменение внешности, которому ее подвергли практически сразу после
побега. Теперь ничто в ней не напоминало бесследно пропавшую
малолетнюю дочь изменников.
Возможно, если бы не это, сейчас перед зеркалом она видела бы
совершенно другое лицо и совершенно другую породу. Как наяву она
видела гордый профиль отца, его строгий взгляд. Но улыбка полностью
преображала сурового мужчину. Вряд ли она хоть немного похожа на
него. Ивари уже и не помнила, какой она была когда-то, лишь боль,
сопровождавшую изменения на протяжении многих месяцев.
