Глубокая ночь опустилась на Москву, укрыв город плотным покрывалом тишины. Лишь редкие фонари с тусклыми, мерцающими огоньками пытались пробиться сквозь густой мрак. Дворы погрузились в сон, улицы застыли, и лишь изредка проезжавшие автомобили нарушали это безмолвие глухим рокотом, быстро затухающим за горизонтом. Казалось, время замедлилось, позволив городу глубоко выдохнуть после дневной суеты.
В одном из спальных районов, среди старых трёхэтажек, за тускло освещённым окном едва теплился свет лампы. Дом прятался в глубине двора, окружённый высокими деревьями, чьи ветви шептались между собой под лёгким ночным ветерком. Внутри царила тишина – тиканье часов да редкий скрип пола где-то вдали были единственными признаками жизни.
И вдруг… раздался крик. Пронзительный, громкий, отчаянный. Он ворвался в ночную тишину, как раскат грома среди ясного неба. Женский голос, наполненный болью и страхом, разорвал спокойствие. Звук был настолько оглушительным, что, казалось, эхом отразился от стен дома, пронзил двор и прокатился по спящим улицам района. Его невозможно было не услышать – он врывался прямо в сознание, парализуя, заставляя сердце сжиматься, а кровь – стыть в жилах.
Соседи проснулись мгновенно. Двери квартир одна за другой начали открываться, хлопая в тревожной спешке. Люди выходили на лестничные площадки – кто в халатах, кто в пижамах, кто босиком, не успев даже надеть тапочки. Их лица были сонными, но настороженными. Они переглядывались, шептались, пытаясь осознать, что произошло.
– Это со второго этажа? – спросил один, ещё не до конца проснувшись.
– Похоже, – отозвался другой голос, звучавший громче и взволнованнее, чем следовало.
– Слышали? Крик… Господи, что там случилось? – добавила женщина с первого этажа, сжимая в руках шерстяной плед, накинутый на плечи.
Лица людей были испуганными, но тревога и любопытство толкали их вперёд. На площадке второго этажа они остановились, переглядываясь в нерешительности. Все смотрели на одну дверь – ту, за которой, как им казалось, раздался тот самый крик.
– Звоните в полицию, – наконец произнёс мужчина лет пятидесяти, стоявший ближе всех к двери. Его голос был хриплым, но твёрдым.
– Может, сначала постучим? – предложила молодая девушка, держа в руках телефон.
Тишина снова нависла над площадкой, но теперь она была напряжённой, полной ожидания. Все замерли, прислушиваясь. За дверью всё спокойно, но страх не отпускал.
В этот момент один из соседей, мужчина средних лет с седыми висками, решился подойти к двери, которая оказалась приоткрытой. Остальные соседи внимательно наблюдали за ним, затаив дыхание, словно каждый его шаг мог раскрыть тайну ночного ужаса. Он осторожно толкнул дверь и, обернувшись на остальных, нервно проговорил:
– Срочно звоните в полицию.
– Зайдите туда и посмотрите, что происходит. Может, кто-то нуждается в помощи? – с тревогой в голосе произнесла одна из женщин на площадке.
Мужчина покачал головой, отступая на шаг назад:
– Нет, я не пойду.
В этот момент вмешалась другая женщина с резким тоном и пронзительным взглядом:
– Мужчин уже давно нет…
Мужчина шикнул на неё, бросив сердитый взгляд, но, стиснув зубы, неохотно снова приблизился к двери. Осторожно толкнув её, он заглянул внутрь. Сначала в полумраке ничего не было видно, но постепенно его глаза привыкли к темноте. То, что он увидел, заставило его сердце сжаться от ужаса: квартира была залита кровью. Стены, пол, мебель – всё было измазано алыми пятнами. В дальней комнате он заметил неподвижное тело женщины, лежавшей на полу с ножом, торчащим изо рта.
