События, описанные в этой книге,
являются художественным вымыслом. Упоминаемые в ней имена и
названия – плод воображения автора. Все совпадения с реальными
географическими названиями и именами людей случайны.
Посвящается Ричи и ее цинизму,
благодаря которым в моей жизни нет уныния. Очень сложно найти
человека, не просто поддерживающего, но еще и понимающего и
разделяющего идеи. Спасибо, что избавила меня от этих поисков.
Спасибо за твои бесценные советы, за видение и чувство персонажей.
Знай: я искренне считаю тебя соавтором, хоть ты и отказываешься
зафиксировать это официально.
Ничто не может сравниться с охотой на
человека. Тот, кто узнал и полюбил ее, больше не обращает внимания
ни на что другое.
Эрнест Хемингуэй
Задыхаясь, я мчалась по лесу, петляя между деревьями. Сердце
бешено колотилось и, казалось, через мгновение вырвется наружу.
Мокрые ветки больно хлестали по щекам, но я не обращала на них
внимания и неслась вперед, пробираясь сквозь заросли. Я даже не
осознала, что пошел дождь и трава успела стать мокрой, пока не
растянулась, выбежав на просеку. Камера на столбе в центре поляны
медленно повернулась в мою сторону. Еще одна, на специальном кране,
спустилась вниз, чтобы взять лицо крупным планом. Так и подмывало
продемонстрировать невидимому зрителю средний палец, но это могло
стоить мне жизни. Не время строить из себя Китнисс Эвердин. Не
теряя ценных секунд, я вскочила и снова кинулась бежать.
За три дня, включая сегодняшний, территория была изучена лишь
частично, этот сектор леса я практически не помнила. Замешкавшись
на развилке тропы, я повернула влево. И едва не свалилась в волчью
яму: резко затормозив, поскользнулась на мокрой земле и упала, по
инерции проехавшись вперед. Расстояния хватило, чтобы ноги
перевесили и меня потянуло в ловушку. Представляя количество
заостренных кольев внизу, я хваталась за все, что попадало под
руку, и повисла на краю, не рухнув вниз. Я попыталась выбраться,
упираясь мысками в стенки ямы, но из‑за дождя ботинки
соскальзывали. Вдалеке раздался чей‑то крик, а следом – прервавший
его выстрел. Я снова подтянулась, скуля от боли – сломалось два
ногтя, а под остальными торчали занозы. «Думай позитивно, –
мысленно убеждала себя я. – Выстрел – это охотник, а крик – это
смерть. И эта смерть означает, что как минимум еще у одного убийцы
дневной лимит исчерпан». Как мало нужно в этой жизни, чтобы стать
циником. Всего лишь три дня побегать по лесу от вооруженных
извращенцев, жаждущих тебя убить. Еще рывок, и я выбралась из ямы
окончательно и упала на спину со вздохом облегчения. Жива. Но
улыбку с моих губ тут же стер хруст сломанной ветки – они
рядом. Шаги егерей были едва слышны, но я знала: он среди
них. Идет за мной. Кожа покрылась мурашками. Я чувствовала его
присутствие с первого дня охоты. И вот снова эта квинтэссенция
опасности и страха…
Преследователей было трое. Они приближались справа, и ничего не
оставалось, как углубиться дальше в лес, обогнув яму. Не успев
пробежать и пяти метров, я замерла: пуля срезала кусок коры с
дерева перед моим лицом. Ясно, значит, туда нельзя. Я метнулась
влево, но меня снова остановил выстрел. Я видела, что егеря берут
меня в кольцо, но продолжала кидаться из стороны в сторону, петляя
и кружа. Сегодня меня убивать не собирались. Просто привычно
пугали. Круг сжался, и во время очередного пируэта я оказалась
слишком близко к одному из егерей. Замахнувшись, он врезал
прикладом винтовки по лодыжке, сбивая с ног. Ну, вот и все.
Добегалась. Не поднимая глаз, я стояла на коленях и различала два
силуэта по бокам. Холодный металл коснулся затылка. Я не видела
лиц, но точно знала, кто за моей спиной и чей пистолет держит меня
на прицеле. Джейсон.
