Глава 1
Англия, июнь, 1554 год
Элизабет торопилась. Казнь вот-вот начнется. Она знала,
что, как только языки пламени коснутся плоти колдуньи, у нее
останется всего несколько минут, чтобы забрать покидающую мертвое
тело Силу. Обычный человек умирает быстрее, но ведьма будет
моментально восстанавливаться и залечивать раны, а значит, момент
смерти наступит немного позже. У нее было время.
Элизабет бежала со всех ног, расталкивая локтями столпившихся
горожан. Горячая от возбуждения кровь бурлила по жилам, она хорошо
знала это волнение – ведь скоро она завладеет Энергией
Колдуньи и получит еще больше власти и Силы.
Ведьма была не самая сильная, иначе она не оказалась бы на
костре. Будь в ней больше мощи, она без труда смогла бы выбраться
из тисков, просто пошевелив пальцем. Но и этого было достаточно,
чтобы заинтересоваться ее способностями. Элизабет сможет
многократно преумножить их в себе и развить.
Но главное успеть, ведь кроме нее там мог оказаться кто-то еще,
желающий завладеть этой Энергией. Либо Сила вселится в человека,
который распорядится ею не слишком мудро.
Наконец-то она добралась до места.
В центре площади на каменном возвышении был сооружен костер
высотой в целый этаж. Это была гора поленьев и хвороста, а наверху
- зловещий брус, с которого свисали цепи. Вокруг костра суетились
оборванцы, укладывая вязанки хвороста под руководством палача.
Площадь была заполнена народом. Нетерпеливые голоса в ожидании
представления объединились в гул, напоминающий пчелиный рой.
Горожане, которым не хватило места здесь, должны были
довольствоваться тем, что можно было увидеть из окон, с крыш и с
опор старого крытого рынка. На пустом месте, помимо костра, был
сооружен небольшой эшафот с виселицей, которая стояла там
постоянно, и сейчас ею никто не занимался.
Ропот и крики в толпе утихли. Двухколесная повозка выехала из
соседней улицы в окружении пехотинцев, вооруженных пиками. В
повозке, привязанной к решетке, сидела женская фигура. Солдаты
вытолкали вперед приговоренную женщину. На вид ей было около
шестидесяти лет. Волосы растрепаны и прилипли ко лбу. Через лоскуты
грязной, испачканной в крови рубахи были видны следы пыток. Так
всегда поступали с теми, кто был обвинен в колдовстве. Сначала
инквизиция, нечеловеческие муки и пытки. Лишь немногие могли
устоять и не признаться. Затем – костер. Время великой охоты на
ведьм продолжалось. Большая часть сожжённых заживо на кострах были
невиновными людьми. И только сотая часть могли назвать себя
настоящими колдунами и ведьмами. Как эта женщина, которая получила
свой дар от матери.
Так как колдунья с трудом передвигала ноги, солдаты то и дело
подталкивали ее пиками.
Белая связанная фигура появилась на самом верху огромной
поленницы дров. Священник, поднявшись на кострище, продолжал
увещевать приговоренную. Он попросил принести крест. Тем временем
палач уже бегал вокруг с факелом в руке. Черный дым мгновенно
поднялся, пламя затрещало и запрыгало вверх. Отвратительный запах
серы наполнил воздух.
Элизабет, стоявшая неподалеку, из последних сил сдерживалась,
чтобы не упасть в обморок. Это далеко не первая казнь, на которой
она присутствовала, но каждый раз сердце разрывалось на мелкие
кусочки. Невыносимо было смотреть на то, как зверски убивают одну
из них.
Костер теперь пылал вовсю. Из середины пламени раздался
душераздирающий женский крик, а затем и громкий, отчаянный
голос:
- Я чувствую, что ты здесь! Забери мою силу! Не дай ей пропасть
напрасно!
Ропот в толпе усилился. Горожане были уверены, что ведьма
обращается к дьяволу. Они даже не догадывались, что колдун, почти
Дьявол, тоже был здесь, рядом с ними. Кто-то перекрестился. Никто
не обратил внимания на женщину средних лет в капюшоне из черного
сукна, стоящую неподалеку от старого трактира.
