Часть 1: На окраине Великого леса.
Вступление.
- Что ты думаешь обо всём этом?
- Всё мы делаем правильно, вот только враг знает доступные нам
ходы наперёд. Необходимо выкинуть что-то внезапное, быть может даже
неразумное. То, чему нет места в логике его холодного разума. Жаль
только времени на подобное уже не отпущено, - ответил первый
инквизитор, обводя мрачным взглядом суету вокруг.
Нахмурившись, император обеспокоенно посмотрел на собеседника,
мифриловые латы которого покрывала белоснежная эмаль. Поверх эмали,
на нагруднике, пылал огненный феникс – символ имперской
инквизиции.
- Всё это мне ясно, сейчас я хочу знать другое. Что говорит твоё
предчувствие?
Первый инквизитор церкви Светлых богов взглянул на императора
удивлённо: того редко волновали какие-то там предчувствия, если
волновали вообще. Во взгляде инквизитора на миг возникли насмешка и
презрение, но они, едва родившись, угасли.
- Никто из нас не доживёт до конца этого дня, - холодно и
спокойно ответил он.
- Что!? Что ты городишь, Оронтор!
- Я ничего не горожу, я лишь чутко чувствую волю богов. Они
покинули нас и в этом целиком и полностью наша вина! Или ты готов
заявить, что всё это возникло на ровном месте?.. – произнеся это,
паладин кивнул на немыслимого размера защитный купол,
полупрозрачная сфера которого блистала в лучах полуденного
солнца.
Созерцая его, двое обременённых властью и положением мужчин
стояли на вершине пологого холма, в окружении небольшого отряда
телохранителей. В телохранителях, впрочем, особой надобности не
было, ведь вокруг, в суете и заботах, бурлила масса трёхсоттысячной
армии. Непомерно много для штурма не самого большого города. Того
города, который с нескрываемой тревогой рассматривали эти двое.
Город магов Хризанбел - колыбель магических знаний, школа
великой мудрости, училище запретных тайн – таким он был веками.
Веками, но не сейчас. Сейчас город являлся оплотом тёмных магов и
их богомерзких искусств.
С возвышенности, на которой стояли наблюдатели, взор достигал
большого зелёного парка, разбитого в самом центре города. Посреди
этого обширного озера зелени возвышался двухсотметровый монолит
циклопической башни. С пика его ввысь лилась беловатая энергия.
Расходясь мерцающим фонтаном, она напитывала собой покров
пятикилометрового защитного купола, полностью закрывавшего город.
Купола, который необходимо было как можно скорее снять, не жалея на
это ни сил, ни средств, ведь вовсе не наполнившая город нежить
представляла угрозу для судьбы континента.
- Боги, как мы умудрились проморгать всё это? - простонал
император и с плохо скрываемым чувством вины взглянул на стоящего
рядом Первого инквизитора.
В памяти правителя ясно возникла сцена почти полувековой
давности: прежний глава Белой церкви ползает перед ним – молодым и
прогрессивным императором Оздарии на коленях, в мольбах и стенаниях
умоляя не давать ход перспективной магической технологии
перераспределения и аккумулирования жизненной энергии. Технологии,
разработанной одним-единственным, никому не известным ранее магом.
Рядом с унижающимся стариком стоит высокий молодой человек с
белоснежными волосами и пронзительными голубыми глазами – «Огненный
паладин» Оронтор, уже тогда известный своим непоколебимым духом и
чудовищной силой. Паладин сжимает рукоять своего меча, ещё крепче
сжимает он зубы, но вмешаться в происходящее не смеет.
Оронтор, казалось, прочитал мысли императора и задумчиво
произнёс:
- Вопрос, когда он задумал всё это, - пятьдесят лет назад,
тридцать, двадцать? Но уж точно не десять. За десять лет Ариенгар
не успел бы воплотить и половины содеянного. Боги, Визерис, почему
ты не послушал меня двадцать лет назад?! – на повышенных тонах
простонал первый инквизитор.
