Несколькими днями ранее
– Хам! – Маленькая ладошка смачно
опустилась на щёку маркиза. – Да как Вы смеете!
Нэйтен поджал губы и склонил голову
набок, глядя на молоденькую брюнетку с чересчур глубоким декольте
даже для вечернего приёма.
– Дорогая мисс Пембрук, – Нэйтен
презрительно скривил губы, – не думаю, что это верный способ найти
себе мужа.
– Вы меня поцеловали! Вы теперь
обязаны на мне жениться!
– Да?.. – протянул он. – Почему?
Потому что Вы подкараулили меня в саду, набросились и полезли с
поцелуями? Да я даже до ваших губ не дотронулся.
– Вы трогали мою грудь! – настаивала
она.
– Я защищался!
– Я всем расскажу, какой Вы! Вы… Вы
негодяй!
– Не удивили, – хмыкнул маркиз. –
Думаю, на этом мы и закончим. Хотя… – Он оглядел наряд девушки и
скривился. – Уж простите за вольность, но синий цвет Вам совершенно
не идёт. От него Ваша кожа кажется зелёной, а под глазами – жёлтой.
И да, Вы бы вытащили из декольте чулки – слишком заметно. Милая
мисс Пембрук, неужели Вы хотели впечатлить этим меня?
– Да Вы… Да Вы… Да Вы хам! Да за Вас
ни одна леди не пойдёт по доброй воле! Да Вы… Да Вы самолюб!
– Да-да, благодарю. Возвращайтесь
лучше к матушке. Всего доброго, мисс Пембрук. – Он коротко ей
поклонился и не оборачиваясь ушёл. Не забыв, разумеется, поправить
волосы, чтобы никто не посмел усомниться в его совершенстве.
– До чего же ты хорош! – улыбнулся
он себе в зеркале, когда вошёл в дом.
Тем временем оставшаяся в саду
девушка всеми силами старалась не завизжать. Она сжимала и
разжимала кулаки, шёпотом сыпля проклятиями в сторону сорвавшегося
шанса на безбедную жизнь. А ведь матушка отдала немалые деньги,
чтобы выяснить, какие дамы нравятся этому треклятому маркизу! И как
же здорово совпало, что у неё Сюзанны Пембрук ярко-голубые глаза.
Да, кожа чуть желтовата и с веснушками, но ведь и рисовую пудру не
просто так придумали! Загвоздкой, конечно, стала шевелюра – все
любовницы Нэйтена Честертона обладали шикарными каштановыми
волосами. Но ведь и это решаемо!
Девушка стащила с головы парик,
бросила его на землю и принялась скакать по несчастной вещице,
намереваясь её растоптать.
– Да чтоб тебя! Чтоб тебя! Чтоб
тебя!
Честертон-Парк
Середина весны выдалась довольно
тёплая, и две молодые леди решили воспользоваться погожим днём,
чтобы посидеть немного у маленького пруда, где им никто не помешает
обсудить скорый отъезд в Лондон.
– Миранда, поверить не могу! Мой
первый сезон! – Сидя на покрывале, невысокая блондинка с ореховыми
глазами отправила в рот кусочек пирожного. – Неужели я еду в
Лондон!
– Мы едем, – напомнила ей подруга.
Сладости она проигнорировала, а вместо них наслаждалась солнечным
теплом, подставив лицо ласковым лучам.
– Ты бы поосторожнее, –
предостерегла её Хелен, наморщив носик. – Веснушки могут
выскочить.
– Их у меня не бывает, – усмехнулась
Миранда, взяла из корзинки яблоко и с удовольствием вгрызлась в
него. В прошлом году случился неурожай, и фрукты ценились на вес
золота. К счастью, у семьи Хелен денег было предостаточно. – Я даже
не загораю.
– Повезло тебе… А я сразу веснушками
покрываюсь.
– Тогда шляпку носи.
– Вот ещё! – фыркнула Хелен. – А
волосам как выгорать? Ты сама говорила, что в Лондоне любят
светленьких! Слушай, Мири, а может, ты поэтому мужа себе и не
нашла?
Миранда пожала плечами и прикрыла
глаза – солнце ласкало её лицо. Шевелюра ей досталась материнская:
прямые каштановые локоны не поддавались горячим щипцам, а любая
причёска так и норовила развалиться. Впрочем, недостатком эту
особенность юная мисс Эттвуд не считала.
– Мне делали предложения, но ты же
знаешь папу – ему не так уж просто угодить.
– А мне Нэйт сказал, что отдаст
первому, кто попросит моей руки, – вздохнула Хелен, накручивая на
палец светлую прядь, выбившуюся из скромной причёски, – и даже
думать не будет.
